ASTRON, một Học viện về Thiên văn học Radio ở Hà Lan vừa công bố mối hợp tác trị giá 43 triệu USD và kéo dài 5 năm với hãng máy tính IBM để cùng nhau xây dựng một hệ thống siêu máy tính Exascale trước năm 2024, mục đích là dùng để chạy Square Kilometer Array (SKA), một dự án xây dựng kính thiên văn radio lớn nhất thế giới kéo dài suốt 3.000 km ở vùng đất Nam Phi hoặc Úc, trị giá 2,1 tỷ USD. SKA sẽ chính thức đi vào hoạt động vào năm 2024 và nó sẽ thu thập một lượng dữ liệu tương đương 1 Exabyte mỗi ngày, và nó cần có một siêu máy tính có sức mạnh tương đương để xử lý hết số dữ liệu đó.
1 Exabyte (EB) tương đương 1 tỷ GB (1 Exabyte EB = 1.000 Petabyte = 1.000.000 Terabyte = 1.000.000.000 Gigabyte).
Người ta hy vọng kính thiên văn của dự án SKA sẽ mạnh gấp 50 lần các đĩa vệ tinh hiện nay của con người, cho phép chúng ta có thể nhìn đến những nơi xa xôi nhất của vũ trụ và nghiên cứu về nguồn gốc của nó cách đây 13 tỷ năm. Các nhà khoa học cho biết khi SKA đi vào hoạt động, lượng dữ liệu mà nó thu thập mỗi ngày sẽ tương đương 1 Exabyte, nhiều gấp 2 lần lượng dữ liệu được truyền tải mỗi ngày trên Internet.
Tất nhiên, hiện nay không có bất kỳ hệ thống máy tính nào có thể đảm đương công việc này cả. Đó là lý do tại sao ASTRON và IBM phải cùng nhau phát triển một hệ thống siêu máy tính mới mang tên Exascale. Các hệ thống siêu máy tính mạnh nhất hiện nay mà chúng ta đang có thuộc dạng Petascale, nghĩa là có khả năng xử lý hàng triệu tỷ phép tính mỗi giây. Máy tính Exascale sẽ mạnh hơn máy tính Petascale gấp 1.000 lần. Nếu không có máy tính Exascale, người ta sẽ phải ghép hàng triệu chiếc máy tính mạnh nhất hiện nay lại với nhau mới có thể vận hành kính thiên văn SKA. Từ nay đến lúc đó, tức là 12 năm nữa, IBM sẽ phải dùng đến các công nghệ mới nhất hiện nay như Nanophotonics (Nano-optics), công nghệ ghép chồng chip 3D và bộ nhớ chuyển pha cùng với nhiều công nghệ khác để xây dựng thành máy tính Exascale.
Theo Engadget