Dân số thế giới đang ở mức trên 7 tỷ người và ngày một gia tăng, cùng với đó sự thu hẹp diện tích đất trồng, cũng như khan khiếm nguồn nước ngọt. Những nhân tố đó đã và đang dẫn tới viễn cảnh thiếu hụt nguồn lương thực trầm trọng trong tương lai. Trong một nỗ lực nhằm phát triển các nghiên cứu về cây trồng để giải quyết vấn đề đó, các chuyên gia tại Viện James Hutton (Anh Quốc) vừa cho ra đời loại đất nhân tạo trong suốt. Nhờ có tính chất quang học độc đáo trên loại đất vừa được tổng hợp này, các nhà khoa học có thể tìm hiểu rõ hơn về quá trình sinh trưởng của rễ cây để có những điều chỉnh và đưa ra những biện pháp kỹ thuật hợp lý trong quá trình canh tác trên đồng ruộng.Nghiên cứu tại Viện James Huttong đã được tiến hành trong 2 năm qua và các nhà khoa học đã đạt được mục đích tạo ra loại đất cho ánh sáng truyền qua khi họ tìm được tác nhân quan trọng là Nafion. Đây là một loại vật liệu polyme nhưng lại có khả năng ion hóa giống như ở kim loại và các chất dẫn điện khác. Nhờ đó người ta có thể sử dụng nó trong các tế bào sinh năng lượng cũng như những ứng dụng trong lĩnh vực quang học và kỹ thuật điện. Tuy nhiên, riêng bản thân tác nhân này chưa tạo ra tính truyền sáng của đất, người ta phải hòa tan nó với một dung môi đặc biệt. Khi hỗn hợp mới đạt tới độ bão hòa (trạng thái mà dung môi không thể hòa tan thêm chất tan ở một điều kiện vật lý-hóa học cụ thể nào đó) nó sẽ trở nên trong suốt với ánh sáng.
Với mục đích sử dụng thay thế cho các loại đất trồng trọt trong nghiên cứu nên loại đất nhân tạo có đầy đủ những tính chất sinh hóa giống như thông thường: như khả năng giữ nước, giữ chất dinh dưỡng, tạo điều kiện thuận lợi cho rễ cây cắm chắc để sinh trưởng và phát triển bình thường.
Theo các nhà khoa học, sản phẩm của họ sẽ mở ra cơ hội để tiến hành những nghiên cứu quan trọng trong lĩnh vực nông nghiệp. Với các nhà di truyền học, họ có thể sử dụng loại đất này để xem hệ rễ phát triển thế nào với những kiểu gen cây trồng khác nhau. Trong khi đó, nó cũng cung cấp một phương tiện kỹ thuật dễ dàng để nghiên cứu và điều chỉnh lượng phân bón cùng vi chất cần tưới lên các loại cây cho hợp lý.
Dự kiến nhóm nghiên cứu sẽ tiếp tục phát triển những thành quả của họ để có thể thay đổi các tính chất lý hóa của loại đất mới thuận tiện hơn đồng thời giảm giá thành sản xuất ra nó.
