Khi nghe nhạc trong một căn phòng, ta không chỉ nghe âm thanh truyền trực tiếp từ loa mà còn nghe được những âm phản xạ lại từ nhiều hướng khác. Điều này vô tình làm giảm trải nghiệm âm nhạc. Một số công việc cũng đòi hỏi cần phải có môi trường tuyệt đối yên tĩnh. Do đó, trước đây người ta đã tìm nhiều biện pháp kỹ thuật để triệt tiêu âm thanh, đặc biệt là ngăn chặn sự phản xạ âm thanh.
Một số cách tiêu âm được dùng phổ biến hiện nay là dùng xốp hút âm, tấm xốp đục lỗ, tấm cộng hưởng,… Hiện tại, cộng hưởng được đánh giá là giàu tiềm năng trong việc tiêu âm. Về cơ bản, cộng hưởng là hiện tượng xảy ra trong dao động cưỡng bức, một vật dao động tuần hoàn sẽ dùng ngoại lực kích thích một vật khác chuyển động theo tần số của nó. Theo cách làm này, sóng âm thanh đập vào tấm cộng hưởng làm nó rung lên, hình thành ma sát, năng lượng sóng âm sẽ được chuyển hóa thành nhiệt năng và cơ năng, từ đó âm bị triệt tiêu.
Gần đây, người ta đã đề xuất một loại vật liệu mang tên Gradient-index, cấu thành từ nhiều lớp khác nhau với các độ nhớt khác nhau, mỗi lớp sẽ chịu trách nhiệm hấp thụ một số bước sóng nhất định. Tuy nhiên, nếu muốn triệt tiêu toàn bộ các bước sóng trong âm thanh thì cần phải có rất nhiều lớp và điều đó không mấy khả thi.
Mặc dù khả năng tiêu âm của các hệ thống trên có tốt đến mấy thì vẫn có một lượng nhỏ sóng âm phản xạ lại, có thể là rất nhỏ nhưng vẫn có, đồng thời vẫn còn nhiều nhược điểm về thiết kế, kích thước,.... Và lần này, các nhà vật lý Hong Kong có một giải pháp áp dụng cộng hưởng để chủ động hấp thụ âm thanh (không hoàn toàn chủ động). Hệ thống này bao gồm 2 bộ cộng hưởng từ, có thể điều chỉnh cùng một tần số và cùng nhau tự tạo thành một" cặp trở kháng bù trừ”.
Khi sóng âm tiếp cận tới hệ thống này, bộ cộng hưởng đầu tiên sẽ cưỡng bức dao động đó về cùng tần số với nó, sau đó bộ cộng hưởng thứ 2 sẽ tự điều chỉnh tần số thích hợp để can thiệp phá hoại, làm triệt tiêu sóng âm hướng tới. Điều này cũng được thực hiện đối với các sóng muốn bức xạ lại, ở mức một nửa bước sóng.
Hồi năm ngoái, nhóm này đã công bố một hệ thống với chức năng tương tự trên tạp chí Nature. Cách làm khi đó là dùng một loại vật liệu mỏng có khả năng hấp thụ, liên kết với một lớp vật liệu phản xạ cứng, ở giữa là một lớp đệm không khí siêu mỏng. Ý tưởng của hệ thống này là sóng âm nào bị rò rỉ qua lớp hấp thụ yếu sẽ bị phản xạ trở lại, sau đó chạm với những con sóng tới sau nhằm gây nhiễu và trung hòa âm thanh.
Tuy nhiên, ý tưởng này đã được thay thế bằng một hệ thống khác, chủ động hơn trong việc tiêu âm và chỉ sử dụng 1 lớp vật liệu thay vì 2 lớp như trước đây. Kết quả cuối cùng là một hệ thống tiêu âm hoàn toàn mới với hiệu suất 99,7%, một thành công cực kỳ đáng khích lệ.
