Không còn là những ý tưởng, những ước mơ viễn vong hay những dự án trên bàn giấy không có ngày thực hiện mà bây giờ, sứ mạng trên sao Hỏa đã được chính thức khởi động bởi NASA. Mới đây, đích thân tổng thống Mỹ Trump đã ủy nhiệm cho NASA đảm nhận nhiệm vụ đưa con người lên sao Hỏa vào năm 2033 và không lâu sau đó, NASA công bố bảng kế hoạch 5 giai đoạn với độ chi tiết chưa từng có nhằm hoàn thành nhiệm vụ này.
Kỳ thực từ rất lâu, trước khi cả con người đặt chân lên Mặt Trăng, con người đã ước mơ đặt chân lên sao Hỏa. Hành tinh anh em của chúng ta trong hệ Mặt Trời từ lâu đã là chủ đề cho vô số tác phẩm khoa học viễn tưởng, truyền cảm hứng cho ước mơ du hành và khám phá trên đó. Giờ đây, đó không còn là giấc mơ mà sắp sửa biến thành hiện thực. Sau nhiều thập kỷ nỗ lực và quyết tâm, NASA tuyên bố đã sẵn sàng đưa con người lên sao Hỏa và họ đưa ra lộ trình hết sức cụ thể để thực hiện điều đó.
NASA cho biết trong kế hoạch trải qua 5 giai đoạn, hiện giờ họ đang tiến hành những bước đi vững chắc trong giai đoạn 0, trong đó tiến hành các bài test trên trạm không gian quốc tế ISS và phát triển các mối hợp tác với những công ty tư nhân. Sang giai đoạn I kéo dài từ 2018 tới 2025, họ sẽ phóng và thử nghiệm 6 tên lửa SLS. Đây là những tên lửa cỡ lớn sẽ đưa các trang thiết bị của Deep Space Gateway (DSF) lên không gian. Đây là trạm không gian thế hệ mới được phát triển gần Mặt Trăng nhằm phục vụ, hỗ trợ cho các phi hành gia lên sao Hỏa.
Sau đó tới giai đoạn II, NASA sẽ tiếp tục đưa ống Deep Space Transport (DST) lên trạm không gian gần Mặt Trăng vào năm 2027. Và rồi tới 2028, 2029, các phi hành gia sẽ vào sống trong DST trong vòng từ 400 ngày trở lên. Sang tới 2030, giai đoạn III sẽ được khởi động với nhiệm vụ chính là bổ sung thêm hàng hóa và nhân lực vào DST bằng tên lửa SLS. Cuối cùng tới năm 2033, chuyến hành trình sẽ chính thức bắt đầu trong giai đoạn IV, sao Hỏa thẳng tiến. Nói cách khác, chỉ còn 16 năm nữa thôi, sao Hỏa sẽ chính thức trở thành điểm đến của con người.
Tuy nhiên, việc sứ mạng này có hoàn thành hay không còn phụ thuộc vào việc NASA giải quyết được thách thức không hề nhỏ: ngân sách. Hiện tại ngân sách của họ chiếm khoảng 5% tổng ngân sách quốc gia Hoa Kỳ. Trong một phép so sánh, số tiền này dù vẫn còn ít nhưng vẫn nhiều hơn 4% so với hồi sứ mạng Apollo Moon hồi xưa. Tất nhiên, để tiến hành sứ mạng lên sao Hỏa đòi hỏi không chỉ có ngân sách mà cả công nghệ, đảm bảo cho các phi hành luôn được khỏe mạnh, vui vẻ trên chuyến hành trình dài lên hành tinh đỏ. Trên chuyến hành trình không hề có trạm dừng chân, các phi hành gia cần phải được đáp ứng đầy đủ các nhu cầu của họ, bao gồm cả dưỡng khí, thức ăn, nước uống trong suốt quãng đường có thể kéo dài 2 - 3 năm.
Mặt khác, sức khỏe tin thần của các phi hành gia cũng là vấn đề được quan tâm. Cho tới khi lên tàu và khởi hành chuyến đi, tất cả sẽ đóng kín và họ phải ở trong đó trong suốt quá trình, không hề có “nút bấm khẩn cấp” để quay về. Và không chỉ có mình NASA mà Boeing và SpaceX cũng đang ấp ủ kế hoạch đưa con người lên sao Hỏa. SpaceX thậm chí còn đặt ra lộ trình lên đó vào năm 2022. Tất nhiên, điều này sẽ tạo nên một cuộc đua khoa học công nghệ mà múc đích cuối cùng không gì hơn là mở rộng hiểu biết của nhân loại lên một tầm cao hoàn toàn mới.
Kỳ thực từ rất lâu, trước khi cả con người đặt chân lên Mặt Trăng, con người đã ước mơ đặt chân lên sao Hỏa. Hành tinh anh em của chúng ta trong hệ Mặt Trời từ lâu đã là chủ đề cho vô số tác phẩm khoa học viễn tưởng, truyền cảm hứng cho ước mơ du hành và khám phá trên đó. Giờ đây, đó không còn là giấc mơ mà sắp sửa biến thành hiện thực. Sau nhiều thập kỷ nỗ lực và quyết tâm, NASA tuyên bố đã sẵn sàng đưa con người lên sao Hỏa và họ đưa ra lộ trình hết sức cụ thể để thực hiện điều đó.
NASA cho biết trong kế hoạch trải qua 5 giai đoạn, hiện giờ họ đang tiến hành những bước đi vững chắc trong giai đoạn 0, trong đó tiến hành các bài test trên trạm không gian quốc tế ISS và phát triển các mối hợp tác với những công ty tư nhân. Sang giai đoạn I kéo dài từ 2018 tới 2025, họ sẽ phóng và thử nghiệm 6 tên lửa SLS. Đây là những tên lửa cỡ lớn sẽ đưa các trang thiết bị của Deep Space Gateway (DSF) lên không gian. Đây là trạm không gian thế hệ mới được phát triển gần Mặt Trăng nhằm phục vụ, hỗ trợ cho các phi hành gia lên sao Hỏa.
Sau đó tới giai đoạn II, NASA sẽ tiếp tục đưa ống Deep Space Transport (DST) lên trạm không gian gần Mặt Trăng vào năm 2027. Và rồi tới 2028, 2029, các phi hành gia sẽ vào sống trong DST trong vòng từ 400 ngày trở lên. Sang tới 2030, giai đoạn III sẽ được khởi động với nhiệm vụ chính là bổ sung thêm hàng hóa và nhân lực vào DST bằng tên lửa SLS. Cuối cùng tới năm 2033, chuyến hành trình sẽ chính thức bắt đầu trong giai đoạn IV, sao Hỏa thẳng tiến. Nói cách khác, chỉ còn 16 năm nữa thôi, sao Hỏa sẽ chính thức trở thành điểm đến của con người.
Tuy nhiên, việc sứ mạng này có hoàn thành hay không còn phụ thuộc vào việc NASA giải quyết được thách thức không hề nhỏ: ngân sách. Hiện tại ngân sách của họ chiếm khoảng 5% tổng ngân sách quốc gia Hoa Kỳ. Trong một phép so sánh, số tiền này dù vẫn còn ít nhưng vẫn nhiều hơn 4% so với hồi sứ mạng Apollo Moon hồi xưa. Tất nhiên, để tiến hành sứ mạng lên sao Hỏa đòi hỏi không chỉ có ngân sách mà cả công nghệ, đảm bảo cho các phi hành luôn được khỏe mạnh, vui vẻ trên chuyến hành trình dài lên hành tinh đỏ. Trên chuyến hành trình không hề có trạm dừng chân, các phi hành gia cần phải được đáp ứng đầy đủ các nhu cầu của họ, bao gồm cả dưỡng khí, thức ăn, nước uống trong suốt quãng đường có thể kéo dài 2 - 3 năm.
Mặt khác, sức khỏe tin thần của các phi hành gia cũng là vấn đề được quan tâm. Cho tới khi lên tàu và khởi hành chuyến đi, tất cả sẽ đóng kín và họ phải ở trong đó trong suốt quá trình, không hề có “nút bấm khẩn cấp” để quay về. Và không chỉ có mình NASA mà Boeing và SpaceX cũng đang ấp ủ kế hoạch đưa con người lên sao Hỏa. SpaceX thậm chí còn đặt ra lộ trình lên đó vào năm 2022. Tất nhiên, điều này sẽ tạo nên một cuộc đua khoa học công nghệ mà múc đích cuối cùng không gì hơn là mở rộng hiểu biết của nhân loại lên một tầm cao hoàn toàn mới.