Consumer Reports là một tạp chí chuyên đánh giá sản phẩm, không chỉ đồ công nghệ mà còn nhiều thứ khác. Họ có một quy trình chặt chẽ để đánh giá mọi thứ bằng số, và đã có những lần họ đánh giá thấp sản phẩm Apple nên có nhiều người nói rằng họ không công bằng với Apple. Để giải tỏa nghi ngờ này, Consumer Reports đã mời mấy anh bạn bên trang Apple Insider đến thăm cơ sở test của mình, giải thích về cách họ đánh giá sản phẩm và vì sao họ không ưu ái hay bất công với Apple hay bất kì nhà sản xuất nào.
Tuy nằm trong một tòa nhà có vẻ công nghiệp ở khu Saw Mill Parkway cách thành phố New York khoảng 20 dặm về phía bắc, nội thất của văn phòng Consumer Reports lại rất hiện đại, đơn giản, có những hành lang dài và đẹp. So với những tờ tạp chí khác mà chúng tôi từng ghé qua, văn phòng này đẹp hơn nhiều và trong đó có những khu vực riêng để test sản phẩm.
Việc kiểm nghiệm sản phẩm âm thanh được tiến hành trong một căn phòng nhỏ với ghế sofa đặt chính giữa, loa hướng thẳng vào chiếc ghế này. Chiếc loa nào cần test sẽ được đặt trên một cái kệ, xung quanh đó là những chiếc loa mang tính tham chiếu.
Elias Arias, người đứng đầu bộ phận test loa của Consumer Reports, chia sẻ: "Chúng tôi được huấn luyện để biết rằng nó nên nghe ra sao. Chúng tôi huấn luyện những tester về đặc tính của âm thanh." Họ sử dụng cùng một đĩa CD chứa một bản nhạc jazz cụ thể để test thử mọi sản phẩm được đưa vào căn phòng này. Ngoài ra, các bài test đều không phải là blind test (một hình thức giấu tên sản phẩm), các tester luôn biết được họ đang kiểm nghiệm sản phẩm nào.
Tuy nằm trong một tòa nhà có vẻ công nghiệp ở khu Saw Mill Parkway cách thành phố New York khoảng 20 dặm về phía bắc, nội thất của văn phòng Consumer Reports lại rất hiện đại, đơn giản, có những hành lang dài và đẹp. So với những tờ tạp chí khác mà chúng tôi từng ghé qua, văn phòng này đẹp hơn nhiều và trong đó có những khu vực riêng để test sản phẩm.
Việc kiểm nghiệm sản phẩm âm thanh được tiến hành trong một căn phòng nhỏ với ghế sofa đặt chính giữa, loa hướng thẳng vào chiếc ghế này. Chiếc loa nào cần test sẽ được đặt trên một cái kệ, xung quanh đó là những chiếc loa mang tính tham chiếu.
Elias Arias, người đứng đầu bộ phận test loa của Consumer Reports, chia sẻ: "Chúng tôi được huấn luyện để biết rằng nó nên nghe ra sao. Chúng tôi huấn luyện những tester về đặc tính của âm thanh." Họ sử dụng cùng một đĩa CD chứa một bản nhạc jazz cụ thể để test thử mọi sản phẩm được đưa vào căn phòng này. Ngoài ra, các bài test đều không phải là blind test (một hình thức giấu tên sản phẩm), các tester luôn biết được họ đang kiểm nghiệm sản phẩm nào.
Khi bầu chọn kết quả, Arias và một người nữa sẽ thảo luận với nhau. Nếu cả hai có ý kiến trái ngược nhau, một người thứ ba sẽ được mời vào để thảo luận tiếp và lấy theo ý kiến đa số.
Trong phòng thử nghiệm âm thanh còn có một buồng kín, buồng này cách âm hoàn toàn với thế giới bên ngoài và được sử dụng khi cần đo tần số âm. Cái buồng đặc biệt này được đối xử cũng rất đặc biệt, nó có móng riêng, nó có hệ thống chữa cháy riêng biệt so với văn phòng bên ngoài.
Khu vực test điện thoại thì có những thiết bị để làm thử nghiệm thả rơi và đè nén lực. Có những vị trí khác trong văn phòng của Consumer Reports chuyên dùng để thả rơi điện thoại xuống mặt thảm hoặc mặt gỗ để đáp ứng yêu cầu của các bài kiểm tra khác nhau. Còn để thử nghiệm tiêu chuẩn chống nước, Consumer Reports mua một ống test nhúng nước từ một công ty chuyên cung cấp dụng cụ lặn.
Khi chúng tôi đi ngang qua khu vực test laptop, có một chiếc máy đang được thử nghiệm nên chúng tôi không nhìn kĩ được. Ít nhất chúng tôi cũng thấy có một bài test trong căn phòng hoàn toàn tối dùng để thử nghiệm độ sáng màn hình. Những thứ khác của laptop cũng được thử nghiệm là pin và chất lượng hoàn thiện của thiết bị.
Lý thuyết của việc thử nghiệm
Khi nói về việc thử nghiệm của mình, Consumer Reports chia sẻ về giá trị của họ: khoa học, phân tích và được thực hiện bằng số.
"Chúng tôi có các chuyên gia phân tích thị trường để biết nên kiểm tra sản phẩm nào, những thứ nào chỉ xuất hiện hạn chế, những sản phẩm nào được hiện diện rộng rãi", Maria Rerecich, trưởng nhóm kiểm tra sản phẩm điện tử cho hay. "Họ sẽ đưa ra quyết định xem chúng tôi nên test món đồ nào trong từng dải sản phẩm. Chúng tôi đi mua chúng một cách ẩn danh, chúng tôi mua chúng từ các cửa hàng, từ những website nơi mọi người tiêu dùng khác cũng sẽ mua."
Quảng cáo
Trong một số trường hợp, Consumer Reports sẽ sắp xếp và thuê một sản phẩm để phục vụ cho việc test, tuy nhiên họ không bao giờ nhận một sản phẩm nào miễn phí vĩnh viễn cả.
Rerecich nói thêm rằng Consumer Reports đã xây dựng quy trình test cho từng loại sản phẩm để kết quả được thống nhất giữa nhiều thiết bị khác nhau. Với từng hạng mục, các tester sẽ đưa ra điểm số, xây dựng bảng kết quả và đưa ra kết luận cuối cùng. "Chúng tôi cũng không thể nói một sản phẩm tốt hoàn toàn. Nó phải được so sánh với những sản phẩm khác, nó tốt hơn ở điểm này, tệ hơn ở chỗ kia".
Ai là người test?
Tất cả những tester ở đây đều là nhân viên của Consumer Reports, nhiều người đã từng học, từng làm trong lĩnh vực mà họ thường test. Có những người từng là kĩ sư điện tử, có người làm trong ngành khoa học máy tính và nhiều thứ khác nữa. Mark Connelly, giám đốc mảng testing, có bằng kĩ sư chuyên nghiệp, trong khi Rerecich thì sở hữu bằng thạc sĩ kĩ thuật từ đại học MIT và đã làm trong ngành bán dẫn gần 30 năm. Bà cũng từng là một người thiết kế chip.
"Nhóm tester của chúng tôi có kiến thức, kinh nghiệm khác nhau. Nhóm smartphone sẽ biết về băng tầng, họ có kiến thức rất sâu về điện thoại và cách nó hoạt động. Cũng giống như việc tester TV phải biết TV hoạt động ra sao, họ biết tất cả mọi công nghệ như 4K, HD..."
Bà nói thêm rằng Consumer Reports thường tuyển những người đang làm trong ngành luôn, ngoài ra cũng có những người đang làm cho Consumer Reports rồi được các công ty khác tuyển vào.
Quảng cáo
Quan hệ với các nhà sản xuất
Consumer Reports nói họ giao tiếp chặt chẽ với nhà sản xuất các thiết bị mà họ test, cả trước, trong và sau khi test. Consumer Reports sẽ liên hệ với hãng khi họ có câu hỏi, hoặc khi có gì đó vô lý cần được làm rõ. Trang này cũng làm việc với nhiều nhân sự khác nhau từ phía hãng: kĩ sư, những người làm quan hệ báo chí, thậm chí cả luật sư.
Ngay cả khi đang không test gì thì Consumer Products vẫn giữ quan hệ và sẵn sàng nói chuyện với các công ty để họ có cơ hội giải thích những sản phẩm, công nghệ mới sắp ra mắt. Dựa vào đây Consumer Reports có thể lên kế hoạch sẵn sàng cho việc test nó.
Việc test một sản phẩm điện tử thường mất từ 3 đến 4 tuần, trước đó Consumer Reports sẽ làm một bài hơi giống "Cảm nhận nhanh" để chia sẻ những ấn tượng, trải nghiệm ban đầu của họ về những thiết bị nổi tiếng và đưa lên càng sớm càng tốt.
Nhiệm vụ tối cao của Consumer Reports là đặt người dùng lên hàng đầu, thế nên họ cũng tham gia vào việc xây dựng các tiêu chuẩn mới, tổ chức cuộc gặp với những cơ quan chức năng bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng...
Có bất công với HomePod, MacBook Pro?
Consumer Reports đã có những nhận xét rằng loa HomePod tốt nhưng so với các đối thủ thì nó vẫn chưa ngon bằng. MacBook Pro năm ngoái gặp sự cố về pin khiến nó không nằm trong danh sách khuyên mua của Consumer Reports, Apple phải update phần mềm để sửa lỗi và sau đó Consumer Report test lại và đạt kết quả tốt hơn.
Qua những sự việc như vậy, liệu Consumer Reports có đang bất công với Apple? Consumer Reports nói là không, và cũng đã có thời gian họ bị nói là ưu ái Apple quá mức.
"Chúng tôi tin rằng chúng tôi đặc biệt công bằng khi làm sản phẩm Apple và không đối xử chúng khác so với những thiết bị khác. Chúng tôi kiểm tra hơn 7000 sản phẩm mỗi năm, và tôi không lạ với câu hỏi vì sao cô lại thích Apple thế trong khi thiết bị của tôi thì anh không ưng bằng", Jennifer Shecter, giám đốc cấp cao của Consumer Reports, cho hay. "Nhưng đây không phải là câu hỏi về việc thích hay không. Nó là câu hỏi về việc đánh giá khoa học và thử nghiệm, so sánh. Sở thích không đi vào các bài test của chúng tôi".
Thực ra hiện tại Consumer Reports cũng đang khuyên mồ đồ Apple trong rất nhiều hạng mục sản phẩm họ có test, ví dụ như laptop, đồng hồ, điện thoại, máy tính all-in-one, loa thông minh, thiết bị streaming...
Consumer Products cũng chủ động liên lạc với Apple khi họ test xong sản phẩm, và nếu Apple có câu hỏi gì thì Consumer Products sẽ đưa ra câu trả lời. Có rất nhiều lần những câu hỏi xuất phát từ đội kĩ thuật của Apple, khi đó Consumer Reports sẽ trả lời lại cũng bằng kiến thức kĩ thuật.
Về thẩm mỹ thì sao?
Consumer Reports nói rõ rằng quy trình test của họ không đánh giá về ngoại hình và thẩm mỹ của sản phẩm, trong khi đây lại là hai yếu tố quan trọng với Apple. "Chúng tôi không quan tâm nhiều về chuyện này, đôi khi chúng tôi mô tả nó, vì có thể với một cái máy rửa chén điều này không quan trọng nhưng nếu với một cái loa bạn đặt trong phòng khách thì bạn sẽ phải quan tâm tới nó. Chúng tôi không chấm điểm về thẩm mỹ, cũng không nói cái này tốt hơn cái kia, trừ khi nó quá khác thường".
Nói rộng hơn, cái gì không đo được bằng số thì Consumer Reports không tính vào. "Thứ mà Consumer Reports đưa cho bạn là những so sánh mà bạn không thể tự thực hiện". Còn những thứ ngoại hình, người tiêu dùng có thể tự quyết định khi mua sản phẩm. Đây là cách Consumer Reports giúp người dùng mua được sản phẩm đúng hơn với nhu cầu và túi tiền của mình.
