Từ các mẫu vật lấy từ phần đá bùn có niên đại lên đến 3 tỷ năm tuổi ở miệng núi lửa Gale (sao Hỏa), qua phân tích, tàu thăm dò Curiosity phát hiện thấy có sự tồn tại của chất hữu cơ bên trong chúng. Bên cạnh đó, NASA cũng cho biết Curiosity còn tìm thấy khí metan trong bầu khí quyển của hành tinh Đỏ.
Sự sống của bất kỳ hành tinh nào đều được xây dựng nên từ những nền tảng nhất định và như chúng ta đã biết, chúng bao gồm các hợp chất hữu cơ và phân tử. Tìm thấy hợp chất hữu cơ là dấu hiệu cho hàng loạt các thông tin khác nhau, chẳng hạn như sự tồn tại của một nền văn minh cổ đại, nguồn thức ăn hỗ trợ sự sống hoặc một dạng sống nào đó mà con người chưa từng được biết đến.
Metan được coi là phân tử hữu cơ đơn giản nhất. Sự hiện diện của hợp chất này kéo theo khả năng hỗ trợ sự sống của cả hành tinh và nó cũng đang tồn tại ở nhiều nơi trong hệ Mặt Trời của chúng ta như sao Thổ, Titan - mặt trăng của sao Thổ hay Enceladus và Europa - mặt trăng của sao Mộc. Nếu sự sống thật sự tồn tại ở những hành tinh này, chúng có thể sẽ rất khác so với sự hiểu biết của con người về sự sống đang hiện hữu trên Trái Đất. Phát hiện mới của các nhà nghiên cứu được xem là “bước đột phá trong ngành sinh học vũ trụ” đã được công bố trên tạp chí Science hôm thứ 5 vừa qua.
“Công cuộc tìm kiếm các hợp chất hữu cơ - nền tảng của sự sống đã được chúng tôi mở rộng đáng kể", Paul Mahaffy, tác giả nghiên cứu, Giám đốc Bộ phận thăm dò hệ Mặt Trời tại Trung tâm Bay Vũ trụ Goddard của NASA, cho biết. Cả 2 nghiên cứu vừa được công bố đều được xây dựng nhằm mục tiêu nhận diện các hợp chất hữu cơ cổ trên sao Hỏa. Dữ liệu từ Curiosity truyền về đang cho các nhà khoa học một bức tranh rõ ràng và thuyết phục hơn về điều kiện môi trường cũng như sự phát triển trên sao Hỏa hàng tỷ năm về trước, khi sự sống có thể đang tồn tại.
Sự sống của bất kỳ hành tinh nào đều được xây dựng nên từ những nền tảng nhất định và như chúng ta đã biết, chúng bao gồm các hợp chất hữu cơ và phân tử. Tìm thấy hợp chất hữu cơ là dấu hiệu cho hàng loạt các thông tin khác nhau, chẳng hạn như sự tồn tại của một nền văn minh cổ đại, nguồn thức ăn hỗ trợ sự sống hoặc một dạng sống nào đó mà con người chưa từng được biết đến.
Metan được coi là phân tử hữu cơ đơn giản nhất. Sự hiện diện của hợp chất này kéo theo khả năng hỗ trợ sự sống của cả hành tinh và nó cũng đang tồn tại ở nhiều nơi trong hệ Mặt Trời của chúng ta như sao Thổ, Titan - mặt trăng của sao Thổ hay Enceladus và Europa - mặt trăng của sao Mộc. Nếu sự sống thật sự tồn tại ở những hành tinh này, chúng có thể sẽ rất khác so với sự hiểu biết của con người về sự sống đang hiện hữu trên Trái Đất. Phát hiện mới của các nhà nghiên cứu được xem là “bước đột phá trong ngành sinh học vũ trụ” đã được công bố trên tạp chí Science hôm thứ 5 vừa qua.
“Công cuộc tìm kiếm các hợp chất hữu cơ - nền tảng của sự sống đã được chúng tôi mở rộng đáng kể", Paul Mahaffy, tác giả nghiên cứu, Giám đốc Bộ phận thăm dò hệ Mặt Trời tại Trung tâm Bay Vũ trụ Goddard của NASA, cho biết. Cả 2 nghiên cứu vừa được công bố đều được xây dựng nhằm mục tiêu nhận diện các hợp chất hữu cơ cổ trên sao Hỏa. Dữ liệu từ Curiosity truyền về đang cho các nhà khoa học một bức tranh rõ ràng và thuyết phục hơn về điều kiện môi trường cũng như sự phát triển trên sao Hỏa hàng tỷ năm về trước, khi sự sống có thể đang tồn tại.
"Với những phát hiện mới, sao Hỏa cho con người biết rằng họ nên ở lại và tiếp tục tìm kiếm những dấu hiệu của sự sống", Thomas Zurbuchen đến từ Ban quản trị Sứ mệnh Khoa học tại trụ sở chính của NASA, chia sẻ. "Tôi tin rằng các nhiệm vụ diễn ra liên tục và kế hoạch của chúng tôi sẽ dần hé lộ những khám phá thậm chí còn táo bạo hơn trên hành tinh Đỏ”.
Dự án khám phá bề mặt sao Hỏa của con người với hy vọng có thêm nhiều hiểu biết hơn về hành tinh này bắt đầu với Sứ mệnh Viking thực hiện từ những năm 1970. Đó được xem là lần đầu tiên Mỹ có thể hạ cánh tàu vũ trụ an toàn lên bề mặt sao Hỏa và gửi về lại Trái Đất hình ảnh. 2 tàu thăm dò cùng với những trang thiết bị cần thiết được cho là sẽ sớm tìm thấy dấu hiệu của sự sống hoặc ít nhất là các hợp chất hữu cơ, thế nhưng mọi chuyện không dễ như những gì các nhà khoa học có thể mường tượng.
Nhiều thập kỷ sau, Viking trở thành nguồn động lực chính để “tiếp lửa” cho các dự án thăm dò ngày nay. Không giống như những “người tiền nhiệm”, Curiosity đào sâu hơn một chút xuống bên dưới bề mặt sao Hỏa với sự hỗ trợ của bức xạ để tìm kiếm nhiều điều bí ẩn hơn.
Những mẫu vật được lấy lên từ khoảng cách 5 cm bên dưới bề mặt miệng núi lửa Gale - nơi Curiosity đổ bộ vào năm 2012, đã cung cấp cho chúng ta những manh mối thực sự quan trọng. Miệng núi lửa rộng hơn 154 km được đặt tên theo nhà thiên văn học người Úc Walter F. Gale, hình thành bởi tác động của thiên thạch vào đâu đó trong giai đoạn từ 3,5-3,8 tỷ năm về trước.
Sau khi thu thập, tàu thăm dò sẽ tiến hành làm nóng mẫu vật ở nhiệt độ từ 500 - 820 độ C và bắt đầu phân tích các phân tử tỏa ra dưới dạng khí. Những phân tử hữu cơ này cũng như các chất dễ bay hơi nhìn chung khá tương đồng với những gì có trong các mẫu đá trầm tích giàu chất hữu cơ trên Trái Đất, bao gồm thiopene, methylthiophenes methanethiol và dimethylsulfide. Các nhà nghiên cứu tin rằng chúng chính là “mảnh vỡ” của những phân tử lớn hơn từng có mặt trên sao Hỏa hàng tỷ năm trước.
"Bề mặt sao Hỏa tiếp xúc với bức xạ từ vũ trụ”, Jen Eigenbrode, tác giả nghiên cứu và là nhà khoa học nghiên cứu tại Trung tâm Vũ trụ Goddard nói. "Cả bức xạ và các hóa chất mạnh đều là nguyên nhân phá vỡ những hợp chất hữu cơ. Việc tìm kiếm các phân tử hữu cơ cổ trong khoảng 5 cm tính từ bề mặt có thể cho chúng tôi biết nhiều hơn về câu chuyện của sao Hỏa, từ đó tính toán cho các sứ mệnh ở tương lai”.
Suốt thời gian hơn 5 năm, Curiosity đã sử dụng Máy đo phổ laser (Tunable Laser Spectrometer) để tính toán lượng khí metan có trong khí quyển ở miệng núi lửa Gale. Trước đây, các nhà nghiên cứu không thể hiểu vì sao lượng khí metan được phát hiện trong khí quyển sao Hỏa dường như không phải lúc nào cũng giống nhau.
Quảng cáo
Sau hơn nửa thập kỷ thu dữ liệu từ một điểm duy nhất, giờ đây, họ đã có câu trả lời. Khí metan trên sao Hỏa thực chất đã thay đổi theo mùa, nói cách khác, lượng khí này được phát ra từ bề mặt hoặc các hồ chứa bên dưới bề mặt. Ngoài ra, metan được cho là rất có thể cũng bị mắc kẹt trong các tinh thể nước bên dưới bề mặt.
Metan là loại khí nhà kính mạnh và nó có thể là yếu tố để tạo nên một khí hậu đủ tốt để duy trì sự tồn tại của các hồ nước trên sao Hỏa. Và điều đó thậm chí đang xảy ra ngay bên dưới lòng đất, theo các nhà nghiên cứu. Xác nhận sự có mặt của phân tử hữu cơ này trong bầu khí quyển cũng như các hợp chất hữu cơ trong lòng đất mang ý nghĩa rất lớn đối với suy đoán về một dạng sống đã từng tồn tại trên sao Hỏa. Theo tính toán, các nhà khoa học cho rằng khoảng 3,5 tỷ năm trước, môi trường ở khu vực núi lửa Gale có thể hỗ trợ sự sống.
Nguồn: Natgeo