Vào tháng 12 năm 2016, NASA đã phóng robot OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) đến mục tiêu là tiểu hành tinh 101955 Bennu vào năm 2018, và sau gần hai năm hành trình bay vòng quanh thăm dò, thì nó đã hạ cánh an toàn xuống bề mặt của Bennu, từ đó bắt đầu một sứ mạng mới.
Tiểu hành tinh Bennu
Sứ mệnh của nó là nghiên cứu và mô tả chi tiết về tiểu hành tinh này, sau đó tiếp cận và lấy một số mẫu vật rồi gửi về Trái Đất để tiếp tục nghiên cứu.
Một sứ mệnh nghiên cứu đặc biệt
Tiểu hành tinh Bennu
Sứ mệnh của nó là nghiên cứu và mô tả chi tiết về tiểu hành tinh này, sau đó tiếp cận và lấy một số mẫu vật rồi gửi về Trái Đất để tiếp tục nghiên cứu.
OSIRIS-REx đã dành hai năm để bay quanh Bennu, lập bản đồ chi tiết về bề mặt của nó, tìm hiểu càng nhiều càng tốt về tiểu hành tinh trước giai đoạn tiếp theo của sứ mệnh: tìm kiếm một nơi nào đó an toàn để hạ cánh. Hay nói đúng hơn, không phải để hạ cánh, mà là thực hiện chuyến thăm "chạm và đi" rất nhanh lên bề mặt của hành tinh - nơi nó sẽ thu thập các mảnh vật chất để trở về Trái đất.
Bennu không phải là tiểu hành tinh đầu tiên mà loài người cho robot ghé thăm - và nó không phải là thiên thể nhỏ đầu tiên mà robot hạ cánh xuống. Kỷ lục đó được giữ bởi tàu vũ trụ NEAR đã thực hiện vụ hạ cánh trên tiểu hành tinh 433 Eros vào năm 2001 và cuộc hạ cánh xuống sao chổi 67P / Churyumov-Gerasimenko vào năm 2014. Và lí giải cho việc "chạm và đi" thì Bennu là một tiểu hành tinh chỉ có bề ngang vỏn vẹn 500m và có kết cấu hết sức kì lạ, nó trông hơi giống một con quay, hoặc một viên kim cương thô, nhọn ở trên và tròn hơn ở phía dưới. Vì kích thước quá nhỏ nên các nhà khoa học nói rằng nó sẽ đứng yên, không giống như những sao chổi khác với những vụ nổ gas và đá.
Nhưng khi OSIRIS-Rex đến gần Bennu, nó phát hiện ra rằng tiểu hành tinh đang ném một lượng nhỏ vật chất ra khỏi bề mặt của nó. Giải thích cho việc này là do sự thay đổi nhiệt độ làm nứt vỡ các tảng đá lớn hơn và phá vỡ các tảng đá - là bề mặt của Bennu và nó bị bao phủ hoàn toàn trong đống đổ nát. Điều này làm cho việc lựa chọn một địa điểm để lấy mẫu trở nên khó khăn hơn.
Bí mật của Hệ Mặt Trời
Bennu là một tiểu hành tinh gần Trái đất - nó là một trong 2700 tiểu hành tinh có nguy cơ va chạm với Trái đất trong khoảng thời gian khoảng 170 năm tới. Nó cũng được cho là rất giàu các loại hợp chất hữu cơ có thể đã gieo mầm cho Trái đất để có thể hình thành sự sống. Một phát hiện đáng ngạc nhiên khác đến từ chiến dịch lập bản đồ là Bennu không chỉ giàu khoáng chất đất sét, mà còn có các mạch cacbonat. Đất sét và cacbonat cần nước - rất nhiều nước - vì vậy những khoáng chất này hẳn đã hình thành khi Bennu là một phần của một tiểu hành tinh lớn hơn. Hiện tại thì không có nước chảy ở đó, nhưng có thể có những túi băng nhỏ bên dưới bề mặt.
Nghiên cứu những tài liệu này sẽ giúp chúng ta hiểu được bụi nguyên thủy mà hệ mặt trời phát triển, và phạm vi các hợp chất hữu cơ hiện nay. Nó cũng sẽ cho chúng ta biết các đặc tính vật lý của thứ gì đó có thể va vào Trái đất, có khả năng giúp chúng ta ngăn chặn nó.
Quảng cáo
Tuy nhiên, việc robot hạ cánh và thu thập các khối vật chất lại không hề đơn giản như vậy, bởi vì lực hấp dẫn thấp của Bennu sẽ không bám vào tàu đổ bộ và giữ nó đứng yên trên bề mặt. Nó sẽ bị bật ra và trở lại không gian. Đây là lý do tại sao NASA sử dụng phương pháp tiếp cận chạm và di chuyển - tàu vũ trụ tiếp cận tiểu hành tinh rất chậm, chỉ lơ lửng cách bề mặt của nó chừng một mét hoặc thấp hơn, trong khi một cánh tay được mở rộng để chạm vào bề mặt để thu thập mẫu. Nó làm được điều này vì nó sẽ thổi một luồng khí ni-tơ xuống bề mặt, đủ mạnh để hất các vật chất vào trong hộp đựng của robot, điều thú vị là việc tiếp cận đến bề mặt của Bennu mất đến hàng giờ đồng hồ, trong khi việc thu thập vật chất chỉ diễn ra trong vài giây.
Hiện chưa biết chính xác được là khối lượng vật chất mà robot OSIRIS-Rex thu được là bao nhiêu (mục tiêu là 60gram), cho đến khi nó quay về Trái Đất vào năm 2023, sau khi hạ cánh, lượng vật chất đó sẽ được các nhà khoa học nghiên cứu kĩ tất cả các thành phần trong đó, đặc biệt là các thành phần hữu cơ và nước có ở trong đất. Từ đây, chúng ta biết được một phần nào về nguồn gốc của chính mình và nguồn gốc của chính Bennu.
Theo The Next Web, NASA.
