Hằng năm có rất nhiều vệ tinh được phóng lên vũ trụ nhưng không phải cái nào cũng quay trở về mặt đất, có những vệ tinh sau khi làm xong nhiệm vụ đã bị để mặc ngoài không gian, trôi nổi như hàng phế thải không người nhận. Nhằm tái sử dụng những thứ đó, hãng DARPA cho biết họ đang chi tới 180 triệu đô la Mỹ để phát triển một dự án phóng tàu vũ trụ vào không gian và thu dọn, tái sử dụng những thứ còn có thể dùng được.
Việc tái sử dụng những linh kiện cũ còn dùng tốt sẽ giúp giảm chi phí sản xuất những tàu vệ tinh mới trong tương lai. Những thứ như anten và tấm pin năng lượng Mặt Trời thường vẫn còn hoạt động được sau khi vệ tinh của chúng ngừng hoạt động, nhưng thường người ta lại không có kế hoạch tái sử dụng chúng.
DARPA cho biết chuyến bay thử nghiệm đầu tiên sẽ diễn ra vào năm 2016, hãng sẽ phóng một con tàu lên vũ trụ và bắt đầu tái chế lại những chiếc anten cũ. Họ nói đã xác định được khoảng 140 vệ tinh cũ không còn hoạt động đang trôi dạt ngoài không gian để dùng vào cuộc thử nghiệm này.
Chiếc tàu mà DARPA phóng lên sẽ được trang bị các cánh tay robot dùng để cắt bỏ anten trên những vệ tinh cũ mà nó tiếp cận được. Theo như kế hoạch thì người ta cũng sẽ phóng các vệ tinh khác nhỏ hơn đi theo, mục đích là để con tàu kia sau khi cắt bỏ anten xong có thể gắn chúng lên các vệ tinh mini kia luôn. Như thế sẽ tiết kiệm được cho phí sản xuất anten cho vệ tinh mới. Có thể bạn nghĩ việc làm anten mới sẽ rẻ hơn việc tái sử dụng theo kiểu này. Tuy nhiên xét về lâu dài thì dự án trên mang lại hiệu quả tiết kiệm hơn, DARPA cho biết. Hãng cũng nói thử thách lớn nhất hiện nay đó là làm sao để có thể cắt bỏ anten ra khỏi các vệ tinh cũ mà không làm cho chúng bị hư, rồi sau đó gắn chúng lại trên các vệ tinh mini.
