F-35B Lightning II, một trong những mẫu máy bay quân sự tiên tiên nhất, tốn kém nhất của Mỹ cuối cùng đã có thể bước vào giai đoạn chiến đấu thực địa sau khi trải qua rất nhiều khó khăn trong quá khứ như việc bị đình hoãn và tốn kém quá nhiều chi phí đầu tư với hơn 500 tỷ USD để phát triển chiếc máy bay siêu hiện đại này. F-35B vừa hoàn thành công giai đoạn kiểm tra IOC (Initial Operational Capability) và hiện tại có thể bay ra ngoài thực hiện nhiệm vụ bất kỳ lúc nào, một cách chính thức.F-35B Lightning II được phát triển bởi hãng Lockheed Martin, đây là dòng máy bay tàng hình thế hệ thứ 5, một chỗ ngồi, một động cơ, có khả năng thực hiện đa dạng các loại nhiệm vụ trong mọi điều kiện thời tiết ví dụ như tấn công mặt đất, không đối không, trinh sát, phòng thủ trên không... Chữ "B" trong tên của nó cho biết đây là một biến thể (gồm A, B, C) dành cho Thủy quân Lục chiến (USMC) với khả năng đặc biệt là có thể cất cánh từ đường bay ngắn và thậm chí là cất cánh thẳng đứng (còn A là bản tiêu chuẩn, C là bản dành cho hàng không mẫu hạm). Lực lượng USMC dự định sẽ mua khoảng 340 chiếc F-35B và thêm 80 chiếc F-35C để thay thế cho dòng máy bay F/A-18 Hornet đang chuẩn bị cho về hưu.
Dự kiến F-35B sẽ được triển khai lần đầu vào năm 2017 tại Iwakuni (Nhật Bản), còn mẫu F-35A dành cho Không quân sẽ được triển khai ngay trong mùa Thu năm nay, F-35C thì sẽ được sử dụng bởi cả hai lực lượng Hải quân và USMC sẽ triển khai trễ hơn vào năm 2018.