Tảng băng trôi lớn nhất thế giới - được các nhà khoa học đặt tên là A-68a, với tổng kích thước ghi nhận hồi tháng 4/2020 là 5100 km², đã bị vỡ thành 2 phần khi đang trôi dạt về phía đảo Nam Georgia. Phần nhỏ bị tách rời có kích thước khoảng 390 km², tương đương diện tích của thành phố Queens và Bronx (New York) cộng lại.
A-68a là tảng băng trôi tách ra từ thềm băng Larsen C tại Nam Cực hồi năm 2017. Các nhà khoa học cũng bắt đầu theo dõi hành trình di chuyển của nó sát sao hơn kể từ đó, nhất là khi nó bắt đầu tiến nhanh về phía Bắc.
Khoảng thời gian những ngày vừa qua, tảng băng trôi A-68a đã khiến các nhà khoa học cực kỳ đau đầu bởi nó đã rơi vào tình cảnh chuẩn bị va chạm với đảo Nam Georgia ở phía nam Đại Tây Dương, là nơi sinh sống, trú ẩn của hàng triệu con chim cánh cụt và hải cẩu, đồng thời cũng là nhà của các loài động vật hoang dã khác.
Khi các nhà khoa học đang lo sốt vó bởi từ khoảng cuối tháng 11 - đầu tháng 12, nó chỉ còn cách đảo Nam Georgia khoảng 50 km, thì ngày 17/12 vừa qua, không rõ lý do vì sao, một phần nhỏ của tảng băng này đã bị vỡ ra, tách khỏi phần tảng băng chính. Theo ESA (Cơ quan Vũ trụ châu Âu), có khả năng đã có va chạm giữa tảng băng với phần thềm lục địa cách xa vài chục dặm so với khu vực đảo Nam Georgia gây nên hiện tượng trên.
Các nhà khoa học hiện vẫn đang tiếp tục theo dõi sát sao hoạt động của tảng băng này. Họ cũng cho biết, A-68a có thể va đập dọc theo rìa của thềm lục địa hoặc lao thẳng vào hòn đảo, nhưng nó cũng có thể mắc cạn và tồn tại trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. A-68a cũng tiềm ẩn nguy cơ phá hủy hệ sinh thái phong phú xung quanh đảo Nam Georgia (nếu xảy ra va chạm) bởi nó sẽ xé nát đáy biển, nơi sinh sống của động vật thân mềm, động vật giáp xác, bọt biển và các sinh vật khác.
Vùng biển xung quanh Nam Georgia có nhiệt độ khoảng 4°C, nhưng ở vùng nước xung quanh tảng băng, nhiệt độ có thể thấp hơn vài độ. Nhiệt độ lạnh hơn cùng với việc thải ra hàng tỷ tấn nước ngọt vào khu vực xung quanh có thể phá hủy nguồn thức ăn.
Ngoài việc phá vỡ hệ sinh thái, nếu tảng băng trôi mắc kẹt trên thềm lục địa, nó sẽ chặn khuất đi một vùng kiếm ăn rộng lớn - nơi có nhiều loài nhuyễn thể nhất. Đối với cá voi, chúng có thể tìm kiếm các bãi kiếm ăn khác, thế nhưng những đàn chim cánh cụt và hải cẩu lớn lại không thể rời hòn đảo để kiếm ăn ở xa. Điều này có thể dẫn tới thảm họa chết đói hàng loạt của nhiều loài động vật trên đảo Nam Georgia.
Tham khảo Livescience, Forbes, Reuters, The Guardian
A-68a là tảng băng trôi tách ra từ thềm băng Larsen C tại Nam Cực hồi năm 2017. Các nhà khoa học cũng bắt đầu theo dõi hành trình di chuyển của nó sát sao hơn kể từ đó, nhất là khi nó bắt đầu tiến nhanh về phía Bắc.
Khoảng thời gian những ngày vừa qua, tảng băng trôi A-68a đã khiến các nhà khoa học cực kỳ đau đầu bởi nó đã rơi vào tình cảnh chuẩn bị va chạm với đảo Nam Georgia ở phía nam Đại Tây Dương, là nơi sinh sống, trú ẩn của hàng triệu con chim cánh cụt và hải cẩu, đồng thời cũng là nhà của các loài động vật hoang dã khác.
Khi các nhà khoa học đang lo sốt vó bởi từ khoảng cuối tháng 11 - đầu tháng 12, nó chỉ còn cách đảo Nam Georgia khoảng 50 km, thì ngày 17/12 vừa qua, không rõ lý do vì sao, một phần nhỏ của tảng băng này đã bị vỡ ra, tách khỏi phần tảng băng chính. Theo ESA (Cơ quan Vũ trụ châu Âu), có khả năng đã có va chạm giữa tảng băng với phần thềm lục địa cách xa vài chục dặm so với khu vực đảo Nam Georgia gây nên hiện tượng trên.
Các nhà khoa học hiện vẫn đang tiếp tục theo dõi sát sao hoạt động của tảng băng này. Họ cũng cho biết, A-68a có thể va đập dọc theo rìa của thềm lục địa hoặc lao thẳng vào hòn đảo, nhưng nó cũng có thể mắc cạn và tồn tại trong nhiều tháng hoặc nhiều năm. A-68a cũng tiềm ẩn nguy cơ phá hủy hệ sinh thái phong phú xung quanh đảo Nam Georgia (nếu xảy ra va chạm) bởi nó sẽ xé nát đáy biển, nơi sinh sống của động vật thân mềm, động vật giáp xác, bọt biển và các sinh vật khác.
Một số hình ảnh khác của tảng băng trôi A-68a được chụp vào ngày 18/11/2020
Vùng biển xung quanh Nam Georgia có nhiệt độ khoảng 4°C, nhưng ở vùng nước xung quanh tảng băng, nhiệt độ có thể thấp hơn vài độ. Nhiệt độ lạnh hơn cùng với việc thải ra hàng tỷ tấn nước ngọt vào khu vực xung quanh có thể phá hủy nguồn thức ăn.
Bảng đồ ghi nhận lại "hành trình" của A-68a từ khi tách khỏi thềm băng Larsen C ở Nam Cực. Những đường màu xanh là đường đi của các tảng băng trôi khác
Ngoài việc phá vỡ hệ sinh thái, nếu tảng băng trôi mắc kẹt trên thềm lục địa, nó sẽ chặn khuất đi một vùng kiếm ăn rộng lớn - nơi có nhiều loài nhuyễn thể nhất. Đối với cá voi, chúng có thể tìm kiếm các bãi kiếm ăn khác, thế nhưng những đàn chim cánh cụt và hải cẩu lớn lại không thể rời hòn đảo để kiếm ăn ở xa. Điều này có thể dẫn tới thảm họa chết đói hàng loạt của nhiều loài động vật trên đảo Nam Georgia.
Tham khảo Livescience, Forbes, Reuters, The Guardian