Giấc mơ 17 năm bay vào không gian của Richard Branson

Ngày 11.7, máy bay VMS Eve của Virgin Galatic - công ty do tỷ phú Richard Branson sáng lập - đã mang chiếc phi thuyền VSS Unity cùng nhiều hành khách, trong đó có Branson, lên trời. Khi đạt tới độ cao 45.000 feet, VMS Eve thả chiếc Unity ra, động cơ tên lửa của Unity bắt đầu hoạt động để đưa nó vào không gian. Sau vài phút lơ lửng, Unity lượn trở lại trái đất và đáp thành công với trạng thái tắt động cơ vào 1 tiếng 10 phút sau khi cất cánh. Và cú đáp thành công này đã mở ra một tương lai du hành vũ trụ rất mới cho loài người.

Sự kiện phóng tàu VSS Unity diễn ra tại Spaceport America, một cấu trúc lớn được lắp đặt ở sa mạc nằm gần Truth Or Consequences, bang New Mexico, Mỹ. Thậm chí tiểu bang này còn hi vọng họ có thể trở thành điểm đến dành cho những ai thích du lịch không gian trong tương lai. Và dù mới sáng sớm, tại đây đã có DJ chơi nhạc với rất nhiều người nổi tiếng được mời tới dự, trong đó nhiều người đã bỏ tiền ra mua một chiếc vé để tự mình được bay vào không gian.

Branson nói: “Là một người đã bay vào không gian, tôi có thể thấy Virgin Galactic sẽ trở thành tương lai của du hành không gian. Chúng tôi ở đây để biến không gian dễ tiếp cận hơn cho tất cả mọi người, và chúng tôi sẽ biến những kẻ mộng mơ trở thành thế hệ phi hành gia mới”.



Chuyến bay thành công này đã mang Richard Branson và phi hành đoàn lên độ cao hơn 80 km so với bề mặt Trái Đất, họ cũng đã được trải nghiệm cảm giác không trọng lực trong 8 phút, nhưng thật ra đây không phải là lần đầu tiên mà một tỉ phú bay lên không gian. Nhưng đây là lần đầu tiên một tỉ phú lên không gian trong chính chiếc tàu của mình. Và để có được ngày hôm nay, hành trình của Richard Branson đã bắt đầu từ 17 năm về trước.

Vào tháng 10 năm 2004, cuộc thi Ansari X-Prize diễn ra để trao tối đa 10 triệu USD cho bất kì ai có thể xây dựng một chiếc phi thuyền tái sử dụng được. Chiếc phi thuyền này cũng phải thực hiện được 2 chuyến bay lên không gian trong vòng 14 ngày. Thời đó, để bay lên vũ trụ, người ta vẫn cần phải dùng tên lửa không thể tái sử dụng hoặc dùng tàu con thoi với chi phí vận hành rất cao và phức tạp.

Giải thưởng cuối cùng được trao cho Mojave Aerospace Ventures, chiếc máy bay của công ty này được thiết kế bởi Burt Rutan và được chống lưng bởi đồng sáng lập Microsoft, Paul Allen. Nhóm này đã chiến tháng 25 đối thủ khác cùng tham gia. Chỉ trong một thời gian ngắn sau đó, công ty cấp bản quyền sử dụng công nghệ của mình cho Richard Branson, người đã sáng lập Virgin Galactic và đang đặt mục tiêu làm ra một phiên bản phi thuyền lớn hơn có thể vận hành như là phương tiện du hành vũ trụ thương mại.

Ngay sau khi thành lập, Virgin Galactic bắt đầu bán vé với giá $200.000 và tới năm 2013 tăng giá lên $250.000. Tính đến thời điểm hiện tại, hơn 600 người đã mua vé rồi.

Trước đây Branson từng nhiều lần hứa rằng việc bay thương mại sẽ bắt đầu diễn ra vào năm 2009, tuy nhiên công ty gặp nhiều khó khăn và phải dời kế hoạch lại cho đến tận 2021 này. Năm 2007, một động cơ tên lửa của công ty khiến 3 người thiệt mạng và làm bị thương nhiều người khác. Năm 2004, chiếc tàu vũ trụ đầu tiên của công ty - VSS Enterprise - đã bị hư hỏng trong một chuyến bay thử nghiệm khiến 1 trong những phi công thiệt mạng và cũng làm bị thương nhiều người khác. Theo Ủy ban an toàn giao thông quốc gia Mỹ, vụ việc gây ra bởi hệ thống phanh bị triển khai quá sớm và họ đã chỉ trích Scaled Composites, một nhà thầu do Virgin Galactic thuê, cũng như cơ quan hàng không FAA vì đã không tính đến lỗi con người.



Tuy nhiên, Virigin Galatic không từ bỏ. Chiếc máy bay thứ hai của họ, VSS Unity và cũng là chiếc đã mang Branson lên vũ trụ hôm Chủ nhật, được giới thiệu vào năm 2016 và bắt đầu đi vào thử nghiệm ngay. Chuyến bay đầu tiên sử dụng động cơ của VSS Unity diễn ra vào đầu năm 2018, đến tháng 12 cùng năm chiếc máy bay này đã bay thành công vào vũ trụ.

Năm 2019, Virgin Galactic trở thành công ty du hành vũ trụ đầu tiên lên sàn chứng khoán sau khi sáp nhập với Social Capital Hedosophia.

Chuyến bay hôm 11/7 là chuyến bay thử nghiệm thứ 2 nhằm chuẩn bị cho việc đi vào hoạt động thương mại dự kiến diễn ra trong năm 2022. Và dù chuyến bay này có nhiều cảm xúc, nhưng thực ra phi hành đoàn 4 người đều có việc cần phải làm, bao gồm cả Branson. Sirisha Bandla, phó chủ tịch nghiên cứu của Virgin Galactic, thực hiện một thí nghiệm được đặt hàng bởi Đại học Florida. Colin Bennett, kĩ sư trưởng, đánh giá các thiết bị và hệ thống trong cabin. Beth Moses, trưởng nhóm hướng dẫn phi hành gia, sẽ giám sát những người khác. Bản thân Richard chịu trách nhiện đánh giá về trải nghiệm của chuyến du hành, không chỉ trong lúc bay mà còn ở khâu chuẩn bị, huấn luyện.

Những đánh giá này sẽ sớm được nộp lên các cơ quan chức năng. Hồi tháng 6, Cơ quan hàng không Mỹ FAA đã mở rộng giấy phép của Virgin Galactic để cho phép họ chở người trên phi thuyền của mình, chỉ riêng việc này cũng là một cột mốc quan trọng về phía nhà làm luật. Để đạt được điều này, công ty đã phải thực hiện hơn 600 cuộc thử nghiệm.



Tất nhiên, để việc du hành vũ trụ có thể dễ dàng diễn ra như cách chúng ta mua vé máy bay rồi đi ra sân bay để cất cánh thì vẫn còn nhiều việc phải làm. Một báo cáo gần đây của Morgan Stanley ước tính rằng phải tới năm 2028 Virgin Galactic mới bắt đầu có lời, nhưng chỉ đến năm 2030 hãng sẽ đạt doanh thu khoảng 1,3 tỉ USD.

Dù sao thì với Branson, chiến thắng thực sự nằm ở chỗ hoàn thành được giấc mơ 17 năm của ông. “Đây là trải nghiệm nhớ đời”, ông nói khi đang ở trên VSS Unity, “Và giờ tôi nhìn xuống sân bay rất đẹp. Chúc mừng tất cả những ai đã góp phần tạo ra nơi đẹp tuyệt vời này. Chúc mừng tất cả những con người tuyệt vời của Virgin Galactic và 17 năm làm việc cực kì chăm chỉ để chúng tôi có thể đi xa được như thế này”.

Nguồn: Forbes