Khi các sứ mệnh thám hiểm Mặt Trăng Artemis càng đến gần thì NASA cũng gấp rút lựa chọn loại phương tiện sẽ dùng để đi lại trên đó. Hồi năm 2024 cơ quan này đã rót vài chục triệu đô cho ba công ty Lunar Outpost, Astrolab và Intuitive Machines để họ chế tạo các nguyên mẫu xe tự hành chở phi hành gia trên Mặt Trăng. Sắp tới NASA sẽ chọn ra chiếc xe chiến thắng và sẽ dùng nó cho sứ mệnh Artemis 5 vào năm 2030. Đó là khi các phi hành gia thực sự lái xe đi xa khỏi điểm hạ cánh và cần chở nhiều thiết bị nên bắt buộc phải có một chiếc xe đủ bền để đi lại.
Phương tiện tiềm năng hàng đầu trong số này là xe tự hành Eagle của Lunar Outpost, nó nhìn không “phèn” như Moon Racer nhưng cũng không tương lai đến mức mong manh như FLEX. Và nếu NASA ưu tiên những thứ vừa phải thì ắt họ sẽ thích nó. Eagle có 2 ghế ngồi cho phi hành gia và trước mặt họ là nơi đặt các tải trọng nặng.
Họ sẽ dễ dàng lái nó ngay cả khi mặc bộ đồ vũ trụ cồng kềnh và không sợ bị lật như chiếc FLEX nhờ nó có khung gầm thấp. Trên xe có hệ thống điều khiển bằng cần gạt, buồng lái rộng và hệ thống treo tiên tiến để di chuyển trên bề mặt đất đá gồ ghề. Eagle có thể đi nhanh 25,75 km/giờ và chịu được lạnh âm 173 độ C. Đằng sau xe có các tấm lưới để các phi hành gia gắn và tháo nhanh các dụng cụ.
Eagle
Phương tiện tiềm năng hàng đầu trong số này là xe tự hành Eagle của Lunar Outpost, nó nhìn không “phèn” như Moon Racer nhưng cũng không tương lai đến mức mong manh như FLEX. Và nếu NASA ưu tiên những thứ vừa phải thì ắt họ sẽ thích nó. Eagle có 2 ghế ngồi cho phi hành gia và trước mặt họ là nơi đặt các tải trọng nặng.
Họ sẽ dễ dàng lái nó ngay cả khi mặc bộ đồ vũ trụ cồng kềnh và không sợ bị lật như chiếc FLEX nhờ nó có khung gầm thấp. Trên xe có hệ thống điều khiển bằng cần gạt, buồng lái rộng và hệ thống treo tiên tiến để di chuyển trên bề mặt đất đá gồ ghề. Eagle có thể đi nhanh 25,75 km/giờ và chịu được lạnh âm 173 độ C. Đằng sau xe có các tấm lưới để các phi hành gia gắn và tháo nhanh các dụng cụ.
FLEX
Chiếc FLEX của Astrolab có một bộ khung hình thang, bên trong có khoang chứa dung tích 2,8 mét khối với khả năng mang hơn 1,5 tấn hàng. Xe có tích hợp hệ thống sưởi để chịu được nhiệt độ khắc nghiệt. Đây là chiếc xe giống với các robot tự hành Sao Hỏa nhất, nhưng không chắc được chọn vì độ an toàn là điểm yếu lớn của nó.
Gầm xe có thể điều chỉnh độ cao để cải thiện sự ổn định và khả năng vượt địa hình, nhưng nói chung vẫn chông chênh và dễ lật hơn 2 mẫu kia. Bù lại thiết kế này đem lại vài lợi thế như các phi hành gia có thể lái nó khi đang đứng, hệ thống điều khiển bằng cần gạt cho phép bánh xe quay, đi ngang và đổi hướng.
Moon RACER
Moon RACER của Intuitive Machines là ứng viên trông tầm thường và cũng… an toàn bậc nhất. Nếu NASA đặt tính ổn định lên hàng đầu có khi họ sẽ chọn nó. Xe có thể chở theo 400 kg và kéo thêm một rơ-moóc chở thêm 800 kg nữa. Xe dùng pin điện có thể sạc lại nên khá hợp để hoạt động dài ngày.
Dù thiếu linh hoạt hơn 2 chiếc kia, nó vẫn có nhiều lợi thế như cực khó bị lật, lốp xe siêu chịu lạnh có thể chống chịu trước các mẩu thiên thạch nhỏ và bức xạ Mặt Trời. Trên xe còn trang bị cánh tay robot để hỗ trợ nghiên cứu khoa học và làm thao tác khéo léo, cùng một cái tời để các phi hành gia có thể giải cứu đồng đội khi khẩn cấp.
Cả ba đều có ưu nhược điểm riêng và phải cân đo đong đếm kỹ nhiều tiêu chí bởi NASA cho biết chỉ đủ tiền để chọn 1 trong 3. Kẻ chiến thắng phải hoạt động được cả khi có người lái lẫn tự vận hành, phải bền bỉ nhiều năm trong điều kiện khắc nghiệt. Nó cũng cần đi đứng vững chãi dưới trọng lực thấp và có thể chạy xa khỏi địa điểm hạ cánh, v.v... Đến nay 3 nhà thầu này đã làm xong các nguyên mẫu và cho thử nghiệm chúng. Công ty được NASA chọn sẽ nhận thêm vài tỷ đô để chế tạo một số chiếc xe chính thức.
Quảng cáo
