Đúng theo kế hoạch công bố hồi năm ngoái, chuyến hành trình vòng quanh thế giới đầu tiên thực hiện bằng máy bay năng lượng Mặt Trời sẽ khởi hành vào ngày hôm nay 9/3/2015. 2 phi công người Thụy Sĩ là Bertrand Piccard và André Borschberg sẽ điều khiển chiếc máy bay năng lượng Mặt Trời Solar Impulse 2, bắt đầu từ Adu Dhabi, thủ đô của Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE) và dần dần đi hết quãng đường 35.000 km trong 5 tháng sắp tới.Theo kế hoạch, quãng đường sẽ được chia thành 12 chặng với khoảng 500 giờ bay. Máy bay sẽ ngừng tại Muscat, Oman; 2 thành phố của Ấn Độ là Ahmedabad và Varanasi; Myanmar; và thành phố Trùng Khánh và Nam Kinh của Trung Quốc. Tiếp theo, họ sẽ bay tới Hawaii, cũng như 3 nơi khác thuộc lãnh thổ Hoa Kỳ, sau đó băng qua Đại Tây Dương và dừng lại tại một nơi nào đó tại Châu Âu hoặc bắc Châu Phi trước khi trở về Abu Dhabi vào cuối tháng 7 hoặc đầu tháng 8.
Hành trình dự kiến của nhóm
Chuyến bay sẽ được nhóm 2 phi công thực hiện bằng chiếc máy bay hoạt động hoàn toàn bằng năng lượng Mặt Trời Solar Pulse nhằm cổ vũ cho phong trào sử dụng năng lượng sạch. Hồi mùa hè năm ngoái, nhóm đã lập kỷ lục với chuyến bay xuyên nước Mỹ đầu tiên chỉ sử dụng năng lượng Mặt Trời, bay từ California đến New York bằng bằng phiên bản 1 của Solar Pulse. Đây là mẫu máy bay siêu nhẹ, có thể đạt vận tốc 85 km/h, đã từng thực hiện thành công hành trình suốt 26 giờ liên tục trong một thử nghiệm hồi năm 2010 và bay từ Thụy Sĩ đến Ma Rốc vào năm 2012.
Solar Impulse là mẫu máy bay có thể vận hành suốt ngày đêm mà không cần tiếp nhiên liệu. Các tấm năng lượng Mặt Trời sẽ thu thập năng lượng vào ban ngày, trữ lại trong pin tích hợp trên máy bay và sẽ mang ra dùng khi đêm về. Trong lần bay vòng quanh Trái Đất lần này, nhóm sẽ sử dụng Solar Impulse thế hệ 2, chế tạo chủ yếu từ vật liệu sợi cáp quang, sở hữu 17.248 tế bào năng lượng Mặt Trời với sải cánh 72 mét. Tuy có buồng lái rộng hơn phiên bản đầu nhưng vẫn chỉ hỗ trợ 1 phi công trong cùng một thời điểm. Trong thử nghiệm hồi tháng 4 năm ngoái tại Thụy Sĩ, Solar Impulse 2 có thể bay trên độ cao 1.680 mét và đạt vận tốc trung bình vào khoảng 55,6 km/h.