Vào tối ngày 22 tháng 1 theo giờ sao Hỏa, tàu thăm dò Curiosity của NASA đã sử dụng hệ thống ảnh hóa thấu kính gắn trên cánh tay robot (Mars Hand Lens Imager - MAHLI) để khảo sát một hòn đá có tên gọi "Sayunei" dưới ánh sáng trắng và ánh sáng cực tím. Hòn đá này nằm gần vị trí nơi Curiosity khoan thử mũi khoan đầu tiên cách đây vài tuần và hoạt động thăm dò là một phần trong sứ mạng kéo dài 2 năm của tàu trên hành tinh đỏ.
MAHLI là thiết bị ảnh hóa đặc biệt bao gồm một loạt các thấu kính siêu phóng đại được đặt trên cánh tay robot. Thiết bị cũng tích hợp các đèn LED với ánh sáng trắng và ánh sáng cực tím. Vì vậy, để ghi lại hình ảnh khảo sát về hòn đá Sayunei, Curiosity đã phải chờ đến khi màn đêm buông xuống trên hành tinh đỏ.
Thiết bị ảnh hóa MAHLI trên Curiosity.
Việc chụp lại hình ảnh của Sayunei dưới sáng cực tím nhằm mục đích tìm kiếm các khoáng vật phát huỳnh quang. Ánh sáng cực tím được sử dụng khá phổ biến trong công tác thăm dò địa chất. Những người thợ mỏ thường dùng ánh sáng cực tím để xác định các vỉa quặng ẩn dưới lớp đất đá hoặc đá quý. Mặc dù vậy, ánh sáng cực tím không được dùng rộng rãi để phát hiện dấu hiệu khoáng vật bởi chỉ có một phần nhỏ các khoáng vật phát huỳnh quang. Tuy nhiên, đây vẫn là một công cụ đơn giản và rất hữu ích.
Theo nhà nghiên cứu Ken Edgett - phụ trách bộ phận MAHLI thuộc trung tâm Các hệ thống khoa học không gian Malin, San Diego: "Mục đích của việc khảo sát dưới ánh sáng cực tím là nhằm tìm kiếm các khoáng vật phát huỳnh quang. Những dữ liệu này chỉ vừa được Curiosity gởi về và nhóm nghiên cứu vẫn tiếp tục xem xét hình ảnh. Nếu có thứ gì đó phát ra màu xanh, vàng, cam hoặc đỏ dưới ánh sáng cực tím, đây chính là những dấu hiệu cho thấy có khoáng vật phát huỳnh quang."
Dưới đây là video tóm tắt những hoạt động mới nhất của Curiosity:
Theo: NASA