Rất nhiều công sức và thời gian đã được các nhà khoa học bỏ ra nhằm mang lại cho những chú robot khả năng cảm nhận xúc giác như người thật. Cụ thể hơn, giới khoa học đang tìm cách phát triển một thứ giống da nhân tạo cho phép robot biết được áp lực đặt lên vật thể. Qua đó, robot có thể cầm chắc các vật thể gồ ghề trong khi vẫn có thể phản ứng nhẹ nhàng với các đồ vật dễ vỡ. Mặc dù hầu hết các công nghệ như vậy thường phức tạp và đắt đỏ nhưng mới đây, một nhóm nghiên cứu đã phát triển thành công một loại cảm biến xúc giác giá rẻ nhằm đưa loại thiết bị này đến với người dùng.
Cảm biến TakkTile được phát triển bởi sinh viên tốt nghiệp Leif Jentoff và nghiên cứu sinh tiền tiến sĩ Yaroslav Tenzer tại trường kỹ thuật và khoa học ứng dụng thuộc Harvard.
Thành phần quan trọng của thiết bị là một máy đo khí áp kĩ thuật số siêu nhỏ, loại thường được sử dụng trên các thiết bị như điện thoại và định vị GPS. Khí áp kế được bao bọc chân không bởi một lớp cao su. Khi cảm biến được lắp vào cánh tay robot, nó có thể phát hiện áp lực mà robot đặt lên vật thể khi cầm nắm.
Cao su không chỉ cho phép giữ chắc vật thể, phân phối áp lực mà còn đóng vai trò bảo vệ cho cảm biến. Cảm biến có thể chịu được áp lực trực tiếp lên đến 11 kg hoặc 1 cú đập bằng búa nhưng đồng thời, cảm biến cũng có thể phát hiện một cú chạm nhẹ chỉ bằng 1 g.
Bên cạnh các ứng dụng trong lĩnh vực robot, TakkTile còn có tiềm năng sử dụng trong nhiều ứng dụng khác, chẳng hạn như các thiết bị y tế có thể nhẹ nhàng tháo rời các mô.
"Mặc dù trải qua nhiều thập kỉ nghiên cứu, loại hình cảm biến xúc giác vẫn chưa được đưa vào sử dụng phổ biến bởi nó quá đắt và dễ hỏng," Jentoff nói. "Chi phí thông thường để đưa tính năng cảm nhận xúc giác vào bàn tay của một chú robot nghiên cứu vào khoảng 16.000 USD. Những công nghệ truyền thống cũng sử dụng các kỹ thuật rất đặc thù, và có thể làm chậm tiến trình nghiên cứu. Giờ đây, TakkTike đang thay đổi điều này bởi nó được phát triển dựa trên một phương pháp chế tạo đơn giản và rẻ hơn."
Dưới đây là video thử nghiệm khả năng hoạt động của cảm biến xúc giác TakkTile:
