Cơ quan các dự án phòng thủ tối tân (DARPA) đã khởi động giai đoạn 2 của chương trình phát triển và chứng minh tính khả thi của các hệ thống đẩy dùng năng lượng hạt nhân hoạt động giữa Trái Đất và Mặt Trăng (vùng không gian cislunar), gọi tắt là DRACO.
DARPA tin rằng hệ thống đẩy dùng năng lượng hạt nhân sẽ mang lại sự cơ động nhanh hơn trong không gian nhờ tỉ lệ lực đẩy/trọng lượng cao hơn - điều khó đạt được với các hệ thống đẩy dùng điện và nhiên liệu hóa học hiện tại. Điều này sẽ mang lại cho các hệ thống quân sự của Hoa Kỳ sự nhanh nhẹn cần có để thực hiện các hoạt động trong vùng không gian cislunar.
Trước đó 3 công ty gồm General Atomics, Blue Origin và Lockheed Martin đã trúng thầu và đây là các nhà thầu chính cho giai đoạn đầu của chương trình DRACO, kéo dài 18 tháng. General Atomics được trao gói thầu trị giá 22 triệu đô để phác thảo thiết kế của lò phản ứng và hệ thống đẩy phụ trong khi Blue Origin và Lockheed Martin lần lượt được trao gói thầu 2,5 triệu và 2,9 triệu đô, mỗi bên sẽ tự thiết kế các concept tàu không gian dùng hệ thống đẩy của General Atomics.
Ở giai đoạn 2, các nhà thầu sẽ tập trung hoàn thiện thiết kế chi tiết của hệ thống đẩy nhiệt hạt nhân và chế tạo tàu không gian dùng hệ thống đẩy này. Một khi hoàn tất, DARPA có kế hoạch thực hiện một chuyến bay trình diễn trên quỹ đạo Trái Đất vào năm tài khóa 2026.
Trong vài năm gần đây, Bộ quốc phòng Hoa Kỳ (DoD) đã thay đổi quan điểm của mình với vùng không gian cislunar, chuyển từ việc nhìn nhận các mối đe dọa từ không gian sâu là một phần của tương lai xa sang nhận thức rằng chúng có thể xuất hiện sớm hơn nhiều. Điều này đã dẫn đến nhưng dự án như DRACO cũng như những nỗ lực R&D khác tại Phòng thí nghiệm không quân và Lực lượng không gian (USSF). Mục tiêu DoD đặt ra là có thể thiết lập khả năng nhận dạng miền cislunar trên quỹ đạo trong vòng 5 đến 10 năm tới.
DARPA cũng cho biết NASA quan tâm đặc biệt đến công nghệ động cơ đẩy bằng nhiệt hạt nhân bởi nó có thể giảm thời gian di chuyển của các sứ mạng không gian và đưa các phi hành gia trở về Trái Đất nhanh hơn nhiều trong tình huống khẩn cấp. DARPA và NASA hiện đang hợp tác về DRACO, trong đó NASA đã đề nghị hợp tác với các nhà thầu trong các giai đoạn tiếp theo của chương trình, cung cấp kiến thức chuyên môn cũng như cơ sở thử nghiệm.
Theo: C4ISRnet
DARPA tin rằng hệ thống đẩy dùng năng lượng hạt nhân sẽ mang lại sự cơ động nhanh hơn trong không gian nhờ tỉ lệ lực đẩy/trọng lượng cao hơn - điều khó đạt được với các hệ thống đẩy dùng điện và nhiên liệu hóa học hiện tại. Điều này sẽ mang lại cho các hệ thống quân sự của Hoa Kỳ sự nhanh nhẹn cần có để thực hiện các hoạt động trong vùng không gian cislunar.
Trước đó 3 công ty gồm General Atomics, Blue Origin và Lockheed Martin đã trúng thầu và đây là các nhà thầu chính cho giai đoạn đầu của chương trình DRACO, kéo dài 18 tháng. General Atomics được trao gói thầu trị giá 22 triệu đô để phác thảo thiết kế của lò phản ứng và hệ thống đẩy phụ trong khi Blue Origin và Lockheed Martin lần lượt được trao gói thầu 2,5 triệu và 2,9 triệu đô, mỗi bên sẽ tự thiết kế các concept tàu không gian dùng hệ thống đẩy của General Atomics.
Ở giai đoạn 2, các nhà thầu sẽ tập trung hoàn thiện thiết kế chi tiết của hệ thống đẩy nhiệt hạt nhân và chế tạo tàu không gian dùng hệ thống đẩy này. Một khi hoàn tất, DARPA có kế hoạch thực hiện một chuyến bay trình diễn trên quỹ đạo Trái Đất vào năm tài khóa 2026.
Trong vài năm gần đây, Bộ quốc phòng Hoa Kỳ (DoD) đã thay đổi quan điểm của mình với vùng không gian cislunar, chuyển từ việc nhìn nhận các mối đe dọa từ không gian sâu là một phần của tương lai xa sang nhận thức rằng chúng có thể xuất hiện sớm hơn nhiều. Điều này đã dẫn đến nhưng dự án như DRACO cũng như những nỗ lực R&D khác tại Phòng thí nghiệm không quân và Lực lượng không gian (USSF). Mục tiêu DoD đặt ra là có thể thiết lập khả năng nhận dạng miền cislunar trên quỹ đạo trong vòng 5 đến 10 năm tới.
DARPA cũng cho biết NASA quan tâm đặc biệt đến công nghệ động cơ đẩy bằng nhiệt hạt nhân bởi nó có thể giảm thời gian di chuyển của các sứ mạng không gian và đưa các phi hành gia trở về Trái Đất nhanh hơn nhiều trong tình huống khẩn cấp. DARPA và NASA hiện đang hợp tác về DRACO, trong đó NASA đã đề nghị hợp tác với các nhà thầu trong các giai đoạn tiếp theo của chương trình, cung cấp kiến thức chuyên môn cũng như cơ sở thử nghiệm.
Theo: C4ISRnet
