Các nhà nghiên cứu đến từ Nhật Bản mới đây đã chế tạo một loại cánh buồm khổng lồ, có thể xếp lại được nhằm giúp những con tàu chở hàng cỡ lớn khai thác nguồn năng lượng gió đồng thời giảm bớt mức tiêu thụ nhiên liệu. Là một phần của dự án Wind Challenger, các cánh buồm có chiều rộng 20 m, cao 50 m và theo tính toán có thể giảm chi phí nhiên liệu dầu đến 30% khi sử dụng song song với động cơ thông thường.
Thiết kế của các cánh buồm khá đặc biệt. Thay vì đi theo mô hình cánh buồm truyền thống, các nhà nghiên cứu đã thiết kế cánh buồm với 5 lớp lồng nhau kèm một cấu trúc cố định bằng nhôm/nhựa, cho phép cánh buồm có thể xếp lại được trong điều kiện thời tiết xấu. Góc của mỗi cánh buồm có thể được điều chỉnh độc lập để thu được lực đẩy tối đa.
Mỗi cánh buồm dự đoán sẽ có chi phí khoảng 2,5 triệu USD - một con số không hề nhỏ. Mặc dù vậy, nếu được đầu tư thích đáng, dự án sẽ có thể giảm bớt một phần lớn chi phí vận tải qua thời gian. Kiyoshi Uzawa, phó giáo sư đến từ đại học Tokyo tin rằng chi phí ban đầu có thể được thu hồi sau từ 5 đến 10 năm. Với những thành công trước mắt, Uzawa và nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ có thể chế tạo một nguyên mẫu với tỉ lệ 1/2 trong vòng 2 năm tới nhằm đảm bảo tính khả thi của dự án. Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng lộ trình thì chúng ta sẽ có cơ hội nhìn tận mắt những con tàu siêu trọng tải sử dụng công nghệ trên vào năm 2016.
Theo: The Verge