Lithium đang là một tài nguyên rất được săn đón trên thế giới, bởi pin lithium-ion cung cấp năng lượng cho nhiều thứ từ smartphone cho tới xe điện. Tại Mỹ, do sản lượng trong nước không đáp ứng đủ nên nước này đang phải nhập khẩu phần lớn lithium từ Trung Quốc, Úc và Nam Mỹ.
Nếu như TQ là nhà cung cấp lithium tinh chế chính của Mỹ, thì Úc cũng vậy nhưng chủ yếu ở dạng khoáng chất thô spodumene (LiAlSi₂O₆). Thành ra lượng lithium thô của Úc vẫn phải được đem qua TQ chế biến rồi mới xuất qua Mỹ.
Bởi vậy để tăng cường sự độc lập năng lượng, Tổng thống Donald Trump đã ký một sắc lệnh hành pháp để đẩy nhanh các dự án khai thác khoáng sản trong nước, kể cả lithium.
Dù phụ thuộc nguồn cung nước ngoài, thực chất Mỹ đang sở hữu một trong những mỏ lithium chưa khai thác lớn nhất thế giới: Hồ Salton Sea. Các nhà khoa học đã xác định hồ này nắm giữ một mỏ lithium lên tới 18 triệu tấn và trị giá 540 tỷ USD.
Nếu như TQ là nhà cung cấp lithium tinh chế chính của Mỹ, thì Úc cũng vậy nhưng chủ yếu ở dạng khoáng chất thô spodumene (LiAlSi₂O₆). Thành ra lượng lithium thô của Úc vẫn phải được đem qua TQ chế biến rồi mới xuất qua Mỹ.
Bởi vậy để tăng cường sự độc lập năng lượng, Tổng thống Donald Trump đã ký một sắc lệnh hành pháp để đẩy nhanh các dự án khai thác khoáng sản trong nước, kể cả lithium.
Dù phụ thuộc nguồn cung nước ngoài, thực chất Mỹ đang sở hữu một trong những mỏ lithium chưa khai thác lớn nhất thế giới: Hồ Salton Sea. Các nhà khoa học đã xác định hồ này nắm giữ một mỏ lithium lên tới 18 triệu tấn và trị giá 540 tỷ USD.
Hồ Salton Sea nằm ở phía nam bang California và cách biên giới Mexico 60 km. Đây là một hồ khép kín, không có dòng chảy thông ra ngoài rất giống kiểu của các biển Caspi và Aral ở Trung Á.
Nó nằm thấp hơn mực nước biển tới 71 mét nhưng bản thân lại khá cạn khi chỉ sâu trung bình cỡ 8,8 mét và sâu nhất 15 mét tính từ mặt nước. Do là hồ kín, muối từ các dòng sông xung quanh tích tụ dần khiến nó có độ mặn tới 60 gam muối/kg nước, gấp gần 2 lần Thái Bình Dương.
Là một phần của vết đứt gãy San Andreas, nó rộng tới 890 km² và có tổng cộng 7,4 km³ nước. Thực ra nước hồ không chứa nhiều lithium mà lithium chủ yếu hòa tan trong chất lỏng địa nhiệt siêu mặn, tồn tại dưới dạng các hồ chứa ngầm nằm sâu trong mặt đất dưới lòng hồ.
Do đó các nhà máy địa nhiệt thường được xây dựng trên các khu đất quanh hồ. Tại đó, người ta sẽ khoan sâu hàng trăm mét vào lòng đất để hút lấy chất lỏng địa nhiệt giàu lithium ấy, chứ không đả động gì tới vùng nước của hồ.
Sau đó họ chiết tách nước muối, lọc lithium ra, rồi bơm nước muối còn lại về lòng đất để duy trì áp suất, tránh làm đất sụt lún. Cách này được coi là tốt cho môi trường hơn cách khai thác mỏ đá truyền thống để lấy lithium, bởi nó ít gây xói mòn đất và phát thải thấp.
Nhà máy địa nhiệt Hudson Ranch 1 gần hồ Salton.
Lượng lithium này có thể cung cấp năng lượng cho pin của 382 triệu xe điện, lớn hơn số ô tô đang lưu thông ở Mỹ. Một giáo sư địa hóa học tại Đại học California cho biết đây là một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới, có thể giúp Mỹ tự cung tự cấp 100% lithium và dừng nhập từ TQ.
Quảng cáo
Mối lo về môi sinh đang là bức tường khiến Mỹ chưa khai thác triệt để lithium tại đây. Bởi hệ sinh thái của Salton rất mong manh do độ mặn ngày một cao, mực nước lại đang rút đi, khiến nhiều loài thủy sinh khó sống. Nhưng nhìn chung, ngành công nghiệp pin của Mỹ đã tìm được một chiếc phao cứu sinh đắt giá, giúp nước này đủ tiềm năng trở thành nhà cung cấp lithium lớn trên toàn cầu.
Theo Interesting Engineering, Think Geoenergy.
