Chi phí cao của các loại tên lửa đánh chặn từ lâu đã là một bài toán nan giải với quân đội Mỹ. Trên Biển Đỏ, các tàu của Hải quân Mỹ thường phải đương đầu với những mối đe dọa từ máy bay không người lái (UAV) và đã phải chống trả theo cách truyền thống: Dùng tên lửa đánh chặn phóng đi từ boong tàu để bắn hạ từng chiếc một.
Phương pháp này rất hữu hiệu vì giúp con tàu tránh được thiệt hại, nhưng vấn đề nằm ở chỗ số tên lửa luôn có hạn và mỗi quả không rẻ chút nào. Rõ ràng việc đánh chặn một UAV có giá vài ngàn USD bằng một tên lửa hàng triệu USD không phải là cách làm ổn. Những UAV đó được phóng đi với số lượng lớn và khá thường xuyên với mục đích làm cho con tàu phải tiêu hao đạn dược.
Để giải quyết tình trạng này thì Epirus, một nhà sản xuất vũ khí công nghệ cao có trụ sở tại Los Angeles, đã phát triển một hệ thống chống UAV mang tên Leonidas. Hệ thống này tạo ra một chùm vi sóng mạnh, làm sinh ra dòng điện bên trong các thiết bị điện tử như UAV và khiến chúng quá tải. Nếu nhẹ UAV sẽ bị lỗi, còn nặng thì hư hỏng hoàn toàn.
Lần đầu Epirus công bố Leonidas là năm 2020 và năm 2022 thì công ty đã ra mắt tới thế hệ thứ ba. Trong cuộc thử nghiệm năm 2021, hệ thống Leonidas đã bị một loạt 66 UAV bay tới cùng lúc và nó đã hạ gục tất cả 66 UAV đó trong một lần quét, đạt hiệu suất 100%. Thấy được khả năng này, Lục quân Mỹ đã trao cho Epirus hợp đồng sản xuất trị giá 66 triệu USD và cân nhắc đưa vào hoạt động một số đơn vị. Epirus đã chuyển cho họ 4 hệ thống Leonidas để đánh giá.
Phương pháp này rất hữu hiệu vì giúp con tàu tránh được thiệt hại, nhưng vấn đề nằm ở chỗ số tên lửa luôn có hạn và mỗi quả không rẻ chút nào. Rõ ràng việc đánh chặn một UAV có giá vài ngàn USD bằng một tên lửa hàng triệu USD không phải là cách làm ổn. Những UAV đó được phóng đi với số lượng lớn và khá thường xuyên với mục đích làm cho con tàu phải tiêu hao đạn dược.
Để giải quyết tình trạng này thì Epirus, một nhà sản xuất vũ khí công nghệ cao có trụ sở tại Los Angeles, đã phát triển một hệ thống chống UAV mang tên Leonidas. Hệ thống này tạo ra một chùm vi sóng mạnh, làm sinh ra dòng điện bên trong các thiết bị điện tử như UAV và khiến chúng quá tải. Nếu nhẹ UAV sẽ bị lỗi, còn nặng thì hư hỏng hoàn toàn.
Lần đầu Epirus công bố Leonidas là năm 2020 và năm 2022 thì công ty đã ra mắt tới thế hệ thứ ba. Trong cuộc thử nghiệm năm 2021, hệ thống Leonidas đã bị một loạt 66 UAV bay tới cùng lúc và nó đã hạ gục tất cả 66 UAV đó trong một lần quét, đạt hiệu suất 100%. Thấy được khả năng này, Lục quân Mỹ đã trao cho Epirus hợp đồng sản xuất trị giá 66 triệu USD và cân nhắc đưa vào hoạt động một số đơn vị. Epirus đã chuyển cho họ 4 hệ thống Leonidas để đánh giá.
Leonidas là một hệ thống vũ khí năng lượng định hướng dựa trên công nghệ vi sóng công suất cao. Thay vì dùng ăng-ten chảo truyền thống, bộ phát sóng của Leonidas là một tấm phẳng rộng khoảng 3 mét, được cấu thành từ các đơn vị chất bán dẫn làm bằng gali nitrua (GaN) trạng thái rắn. Chúng giống như đèn LED nhưng tạo ra sóng vô tuyến thay vì ánh sáng. GaN hoạt động với công suất cao mà lại tỏa nhiệt ít, nên không cần ống chân không hoặc chất làm mát để hỗ trợ hoạt động của nó.
Leonidas có một hệ thống quản lý năng lượng gọi là SmartPower, nó tận dụng chất bán dẫn GaN để khuếch đại vi sóng lên mức công suất cao để làm quá tải các bộ phận điện tử của UAV mục tiêu. Dạng sóng của nó nhắm vào dải tần số mà loại UAV đó thường sử dụng, tạo hiệu ứng gần như tức thời lên mục tiêu.
Ở nơi đông dân cư, Leonidas sẽ vô hiệu hóa một UAV duy nhất. Còn trên một khu vực trống trải như căn cứ quân sự hay vùng biên giới, nó có thể đánh gục cả một loạt UAV đang bay tới. Ngoài UAV, công nghệ vi sóng của Epirus cũng hiệu quả khi phá hỏng thuyền không người lái cỡ nhỏ.
Hệ thống Leonidas có thể được bảo dưỡng hoặc sửa chữa tại chỗ trong chưa đầy 8 phút. Đặc biệt nó có tính di động rất cao, cả xe chiến đấu bộ binh Stryker lẫn xe bán tải thông thường đều lắp đặt được Leonidas.
Khi so với một loại vũ khí năng lượng định hướng khác là tia laser thì vũ khí vi sóng có lợi thế đáng kể. Tia laser hay bị mưa, khói hay sương mù làm gián đoạn, chưa kể tia laser cần tập trung vào mục tiêu đủ lâu để có tác dụng nên việc phá hủy có thể mất vài giây, trong khi chùm vi sóng chỉ cần chưa đầy một giây. Ngoài ra tia laser chỉ có thể tập trung vào một mục tiêu tại một thời điểm, nhưng vi sóng có thể tỏa ra trên một không gian rộng và vô hiệu hóa nhiều mục tiêu chỉ bằng một lần quét.
Hải quân Mỹ đang sử dụng các tên lửa phòng không đắt đỏ như tên lửa tầm xa SM-6 Standard, với giá hơn 3 triệu USD và tên lửa tầm trung Evolved Sea Sparrow nhỏ hơn nhiều vẫn tốn 1,5 triệu USD/quả. So với những con số trên thì mức giá vài xu cho mỗi cuộc đánh chặn của Leonidas sẽ giúp thay đổi cục diện nếu nó đi vào hoạt động.
Quảng cáo
