Nếu đã nhìn qua chiếc Millennium Falcon trong loạt phim Star Wars, hẳn chúng ta sẽ ngạc nhiên trước vẻ to lớn và tiện nghi hiện đại bên trong nó. Điều lý thú là những phương tiện có hình đĩa bay với không gian sinh hoạt như vậy không phải là chưa từng được lên kế hoạch chế tạo. Vào đầu thập niên 1960 Hoa Kỳ đã xem xét việc phóng một đĩa bay có người lái lên tới độ cao lớn hơn cả Trạm ISS.
Phương tiện đó là Lenticular Reentry Vehicle (LRV), được một kỹ sư NASA là Alan Kehlet đề xuất năm 1959 khi ông mường tượng ra một con tàu có người lái hình thấu kính cho chương trình Mặt Trăng Apollo. Tất nhiên ý tưởng này không được chấp nhận, nhưng khi Kehlet về làm việc cho nhà sản xuất máy bay North American Aviation năm 1962 thì công ty này đã cân nhắc chế tạo nó, đi cùng một số sửa đổi để dùng cho hoạt động quân sự. Họ đã làm các bản vẽ về một oanh tạc cơ không gian có đường kính 12 mét, chở bốn người và mang 4 tên lửa hạt nhân.
Theo Kehlet, trước tiên nó được tên lửa phóng lên không gian và sau khi dành nhiều tuần làm nhiệm vụ trên quỹ đạo, nó sẽ quay lại bầu khí quyển với tốc độ siêu vượt âm và giảm tốc dần sau đó. Ông cho rằng ở tốc độ bình thường thì LRV còn dễ điều khiển hơn máy bay có cánh, thâm chí có thể đáp xuống biển mà không cần bánh đáp. Việc hạ cánh sẽ được thực hiện bằng cách cho nó lượn vòng trên mặt biển hoặc đáp bằng dù.
Thiết kế ban đầu của LRV tròn y như đĩa bay nhưng một đĩa bay lại không hề tối ưu về khí động học và sẽ cần các cánh phụ để thao tác bay lượn trong khí quyển. Do đó nhà thầu NAA đã vẽ ra thêm một bề mặt vuông và dẹt gắn vào phía sau đĩa bay, trên đó có các cánh tà và cánh đuôi nhỏ để tăng tính cơ động cho nó. Nên LRV chỉ là kiểu “phân nửa đĩa bay” mà thôi, có diện tích bề mặt cỡ 143 mét vuông.
Phương tiện đó là Lenticular Reentry Vehicle (LRV), được một kỹ sư NASA là Alan Kehlet đề xuất năm 1959 khi ông mường tượng ra một con tàu có người lái hình thấu kính cho chương trình Mặt Trăng Apollo. Tất nhiên ý tưởng này không được chấp nhận, nhưng khi Kehlet về làm việc cho nhà sản xuất máy bay North American Aviation năm 1962 thì công ty này đã cân nhắc chế tạo nó, đi cùng một số sửa đổi để dùng cho hoạt động quân sự. Họ đã làm các bản vẽ về một oanh tạc cơ không gian có đường kính 12 mét, chở bốn người và mang 4 tên lửa hạt nhân.
Theo Kehlet, trước tiên nó được tên lửa phóng lên không gian và sau khi dành nhiều tuần làm nhiệm vụ trên quỹ đạo, nó sẽ quay lại bầu khí quyển với tốc độ siêu vượt âm và giảm tốc dần sau đó. Ông cho rằng ở tốc độ bình thường thì LRV còn dễ điều khiển hơn máy bay có cánh, thâm chí có thể đáp xuống biển mà không cần bánh đáp. Việc hạ cánh sẽ được thực hiện bằng cách cho nó lượn vòng trên mặt biển hoặc đáp bằng dù.
Thiết kế ban đầu của LRV tròn y như đĩa bay nhưng một đĩa bay lại không hề tối ưu về khí động học và sẽ cần các cánh phụ để thao tác bay lượn trong khí quyển. Do đó nhà thầu NAA đã vẽ ra thêm một bề mặt vuông và dẹt gắn vào phía sau đĩa bay, trên đó có các cánh tà và cánh đuôi nhỏ để tăng tính cơ động cho nó. Nên LRV chỉ là kiểu “phân nửa đĩa bay” mà thôi, có diện tích bề mặt cỡ 143 mét vuông.
LRV được dự tính làm nhiệm vụ trên độ cao gần 483 km lâu tới sáu tuần nhờ có cabin với đầy đủ đồ ăn thức uống và nơi ngủ nghỉ cho 4 người. Nó được trang bị động cơ tên lửa sử dụng nhiên liệu hoá học, đồng thời có cả hai lò phản ứng để cấp điện cho cabin. Với đầy đủ nhiên liệu, vũ khí cùng trang thiết bị thì khi phóng nó sẽ nặng 20,4 tấn và khi hạ cánh giảm còn 15,1 tấn.
Tàu này có ba phòng, nằm bên phải là cabin dành cho phi hành đoàn ngủ nghỉ với thùng nước uống và giường tầng, ở trung tâm là buồng lái với 4 ghế ngồi và có trang bị dù, khoang lái này cũng kiêm luôn chức năng của một khoang thoát hiểm khi có lắp động cơ tên lửa đằng sau để phóng ra khi khẩn cấp. Bên trái là cabin chỉ huy có bàn ghế làm việc, máy móc, nơi để vũ khí và khoang ra vào tàu.
Nằm ở nửa sau của LRV là khoang lớn chứa tên lửa hạt nhân. Ngay chính giữa là một hệ thống khung giàn để nâng tên lửa lên khỏi đĩa bay và phóng nó ra ngoài thông qua một cửa sập. Phần đuôi dẹt của nó chứa các bồn oxy và heli, 2 động cơ nhỏ và 2 lò phản ứng.
Tiếc thay là dự án đã thất bại và chưa một phương tiện LRV nào từng được làm hoàn thiện. Dù vậy nó vẫn được xếp vào hàng tối mật trong nhiều thập niên cho tới khi tờ Popular Mechanics viết một bài về nó vào năm 2000. Có tin đồn là một nguyên mẫu đã được cho bay thử khi người ta tìm thấy một vật thể kỳ lạ có mặt cắt hình tổ ong thuộc về một phương tiện bay bị nổ gần Brisbane (Úc) vào năm 1966.
SiaMag, Astronautix, Wiki.
