Phi hành gia trên của tàu con thoi Atlantis đang dùng bữa trên trạm không gian quốc tế (nhiệm vụ của các phi hành gia này có mã hiệu là STS-110)
Ở NASA có một đơn vị chuyên nghiên cứu đồ ăn cho các phi hành gia, đó là Phòng thí nghiệm hệ thống thức ăn không gian (Space Food Systems Laboratory). Tại đây, các nhà khoa học sẽ thử nghiệm, sản xuất những thức ăn phù hợp để tiêu thụ trong môi trường ngoài khí quyển Trái Đất. Tất cả các yếu tố có liên quan, từ những chiếc bao bì cho đến đồ ăn bên trong đều phải được đánh giá một cách kĩ lưỡng nhằm đảm bảo phi hành gia cảm thấy ngon miệng, thực phẩm phải có đầy đủ các dưỡng chất cần thiết. Yếu tố an toàn, thời gian chuẩn bị, kích thước cũng được quan tâm và hơn hết là thực phẩm đóng gói phải dùng được trong khoảng ba đến năm năm. Toàn bộ quá trình trên được NASA đặt trong một dự án gọi là Advanced Food Technology (tạm dịch: công nghệ thực phẩm tiên tiến).
NASA cho biết thêm rằng hệ thống của họ sẽ đám giá nhiều tham số của quy trình chế biến đồ ăn rồi tối ưu hóa từng thứ một, từ đó đảm bảo kết quả đạt được là cao nhất có thể. Có thể kể đến một số yêu cầu như chất lượng thực phẩm phải cao, trọng lượng nhẹ, tuổi thọ dài. Bao bì bị hỏng, vật liệu không phù hợp, oxy bị kẹt trong gói thực phẩm có thể trở thành một mối nguy hiểm đối với thức ăn của các phi hành gia. Do đó, NASA đã cho thực hiện nhiều nghiên cứu về điều kiện đóng gói, nhiệt độ đóng gói, phương pháp, quy trình hút chân không,... để đạt được kết quả phù hợp.
Ngoài ra, việc đảm bảo đủ lượng vitamin cho các phi hành gia cũng hết sức quan trọng. Vitamin dễ bị hỏng bởi các yếu tố như nhiệt độ, oxy hóa, độ phơi sáng,... do đó các thức ăn thương mại bình thường sẽ không còn nhiều tác dụng khi bị đem vào không gian. NASA tất nhiên phải giải quyết vấn đề này bằng cách tổ chức nhiều cuộc nghiên cứu để đảm bảo thực phẩm của họ đủ trữ lượng vitamin, và hơn hết là lượng vitamin phải tồn tại được trong thời gian dài.
Trong thời gian tới, NASA sẽ tiếp tục cải tiến quy trình chế biến cũng như đa dạng hóa thực đơn để phi hành gia không cảm thấy ngán trong các bữa ăn trên vụ trụ. Còn bây giờ, mời các bạn xem qua loạt ảnh do NASA đăng tải.
Thực phẩm và khay đồ ăn của phòng thí nghiệm Skylab, nhìn hấp dẫn quá các bạn nhỉ?
Đây là đồ ăn của nhiệm vụ Apollo (1968-1972)
Thực phẩm trên những nhiệm vụ đi đến sao Thủy
Khay thực phẩm trên tàu con thoi
Đồ ăn đông lạnh được làm khô
Thực phẩm đã qua quá trình xử lí nhiệt
Đồ giải khát, từ trái sang chúng ta có nước lọc, cà phê Kona đen, trà chanh đường, chocolate dùng cho bữa sáng, nước dây, nước nho-cam
Thực phẩm ở dạng tự nhiên
Hộp chứa thức ăn trên trạm không gian quốc tế
Thành viên phi hành đoàn của tàu Alantis dùng bữa trên ISS
Mô hình ý tưởng về ngôi nhà xanh trên sao Hỏa
Chuẩn bị đóng gói thực phẩm lạnh khô
Một số máy móc của cơ sở nghiên cứu thức ăn không gian, trực thuộc NASA
Đặt đồ ăn vào máy làm lạnh khô
Một bữa ăn trên trạm không gian quốc tế
Nghiên cứu về đồ ăn
Nguồn: NASA
