Năm công ty máy bay nổi danh một thời nay đã nằm dưới mái nhà của Boeing

Với tuổi đời hơn 100 năm, ngày nay Boeing là một trong những nhà sản xuất máy bay lớn nhất thế giới. Công ty này được bởi William E. Boeing thành lập năm 1916. Ban đầu chỉ là một xưởng chế tạo thủy phi cơ nhưng đến sau Thế chiến II, Boeing nhanh chóng mở rộng dải sản phẩm từ máy bay thương mại và quân sự qua tên lửa, vệ tinh, tàu vũ trụ đến cả vũ khí. Đồng thời Boeing cũng thu nạp nhiều công ty nhỏ để vươn tới nhiều mảng hoạt động giàu tính sáng tạo hơn. Đó là 5 công ty Aurora Flight Sciences, McDonnell Douglas, Insitu, Spirit AeroSystems và Wisk Aero.

Aurora

Đây là cái tên nổi bật nhất khi nói về một công ty con của Boeing. Ban đầu nó là công ty độc lập được thành lập năm 1989, chuyên chế tạo những chiếc UAV khác lạ nhằm thử nghiệm công nghệ mới. Những máy bay đầu tay của Aurora là Daedalus và Perseus. Cất cánh lần đầu năm 1991, Perseus được điều khiển từ xa và mang theo vài thiết bị khoa học để nghiên cứu bầu khí quyển. Aurora cũng phát triển các máy bay thanh mảnh với cặp cánh siêu dài, chạy năng lượng mặt trời và có thể vươn cao tới 20 km cho Cục các Dự án Phòng thủ Tiên tiến (DARPA).

Ngoài ra Aurora còn thiết kế một số phương tiện thử nghiệm dùng trên Mặt Trăng và Sao Hỏa. Nhận thấy năng lực đổi mới mạnh mẽ này nên năm 2017 Boeing đã mua lại Aurora và hiện nay dự án nổi bật của họ là X-65, chiếc UAV có cặp cánh hình kim cương tích hợp hệ thống phun khí phức tạp.

X-65

McDonnell Douglas

Là một cái tên đình đám trong quá khứ. Công ty này có tiền thân từ 2 nhà sản xuất máy bay riêng biệt là McDonnell (thành lập năm 1939) và Douglas Aircraft (có từ 1921). Douglas từng chế tạo nhiều máy bay máy bay quân sự trong Thế chiến II, nhưng sau cuộc chiến thì gặp khó khăn và sáp nhập với McDonnell năm 1967 để thành McDonnell Douglas. Khi Chiến tranh Lạnh kết thúc và nhu cầu phi cơ quân sự giảm hơn nữa thì nó được Boeing thâu tóm năm 1997.

Insitu

Sau Aurora thì đây là cái tên thỉnh thoảng được nghe thấy khi nói về các UAV của Boeing. Insitu chuyên làm những UAV dùng cho nghiên cứu khoa học và quân sự. Giống Aurora, mới đầu nó là công ty độc lập và thành lập năm 1994 với mục tiêu phát triển máy bay tự hành cỡ nhỏ, trong đó một chiếc đã bay xuyên Đại Tây Dương hồi năm 1998. Boeing mua Insitu vào năm 2008 và từ đó Insitu đã sản xuất một loạt UAV đáng chú ý như Integrator, ScanEagle và RQ-21A. Trên những UAV này thường có camera, hệ thống dẫn đường bằng laser, thiết bị tìm kiếm để làm nhiệm vụ trinh sát.

ScanEagle

Spirit AeroSystems

Spirit có một hành trình dài và phức tạp với Boeing: được mua lại, tách ra rồi lại hợp nhất. Ban đầu nó là công ty máy bay Stearman được thành lập từ đầu thế kỷ 20, sau đó vào năm 1929 thì được United Aircraft and Transport Company (là Boeing sau này) mua lại. Trong thời gian đó họ sản xuất khung thân và một số bộ phận cho các máy bay như Boeing 737 và 787.

Đến năm 2005 họ tách ra với tên mới Spirit AeroSystems. Sau đó Spirit đã mua lại một phần của BAE Systems và cung cấp phụ tùng cho Airbus, Mitsubishi, Rolls-Royce, Boeing và Northrop Grumman. Rồi đến năm 2024 Boeing lại sáp nhập nó.

Wisk Aero

Wisk khởi đầu từ năm 2010 với tên Zee Aero va chuyên phát triển taxi bay tự động có hỗ trợ từ mặt đất. Năm 2019, Zee Aero sáp nhập vô Boeing và đổi tên thành Wisk Aero song vẫn giữ nguyên mục tiêu. Sản phẩm chủ lực của Wisk là trực thăng Gen 6, một taxi bay chạy điện chuyên cất và hạ cánh thẳng đứng (eVTOL), ở trong có 4 chỗ ngồi. Nó có thể đạt tới độ cao khoảng 760 mét và bay xa 144 cây số. Mới đây Gen 6 đã hoàn thành chuyến bay thử đầu tiên và Wisk đang hướng tới chứng nhận đủ điều kiện bay cho nó.

Trực thăng Gen 6

Tầm nhìn của Wisk là làm một phi đội gồm các taxi bay này và vận hành như một dịch vụ đi chung máy bay trên không, đặt chỗ qua app. Dù vẫn còn chập chững trước các ông lớn trong ngành như Archer hay Joby, Wisk lại có lợi thế mạnh mẽ khi nằm dưới bóng của Boeing.

SlashGear, Aurora, AW.