Trong sứ mệnh tìm kiếm các hành tinh giống Trái Đất, kính viễn vọng Kepler đã phát hiện ra 6 hành tinh mới bay vòng quanh một ngôi sao khá giống Mặt Trời tên là Kepler-11. Đây cũng là nhóm hành tinh lớn nhất bay quanh một ngôi sao nằm bên ngoài hệ Mặt Trời của chúng ta mà con người từng phát hiện. Kính viễn vọng Kepler có nhiệm vụ tìm kiếm các hành tinh giống Trái Đất trong một vùng không gian mà nước dạng lỏng có thể tồn tại trên bề mặt hành tinh, gọi là "khu vực sống được".
Ngôi sao Kepler-11 nằm cách chúng ta 2.000 năm ánh sáng và nó chứa một hệ thống các hành tinh chặt chẽ nhất mà con người từng tìm thấy. Cả 6 hành tinh quay xung quanh nó có quỹ đạo ngắn hơn quỹ đạo của sao Kim, và 5 trong số đó có quỹ đạo ngắn hơn của sao Thủy.
Mỗi một phát hiện mới của Kepler đều có ý nghĩa quan trọng trong việc đề ra các sứ mệnh mới tiếp theo sau đó để người ta tiến hành quan sát và nghiên cứu những hành tinh mà Kepler tìm thấy. Cho đến nay thì Kepler đã tìm được tổng cộng 1.235 "ứng cử viên" có tính chất giống như một hành tinh (chúng ta sẽ tạm gọi nó là hành tinh cho gọn). Những "hành tinh" này cần phải được quan sát và theo dõi trước khi được xác nhận rằng chúng đúng là một hành tinh chứ không phải các mảnh vỡ không lồ bay lơ lửng trong không gian. Trong số 1.235 hành tinh đó, có 68 hành tinh có cùng kích thước với Trái Đất, 288 hành tinh lớn hơn Trái Đất rất nhiều, 662 hành tinh to bằng Hải Vương Tinh, 165 hành tinh to bằng sao Mộc và 19 hành tinh khác còn to hơn cả sao Mộc. Trong số 54 hành tinh mới nằm trong khu vực sống được thì có 5 hành tinh to gần bằng Trái Đất, các hành tinh còn lại có kích thước từ gấp đôi Trái Đất cho đến lớn hơn cả sao Mộc.
Bản báo cáo này được thực hiện dựa trên các cuộc quan sát trong khoảng thời gian từ 12/05 đến 17/09/2009, quan sát trên 156.000 ngôi sao trong tầm nhìn của kính Kepler, chiếm một diện tích tương đương 1/400 diện tích bầu trời. Theo nhà nghiên cứu khoa học của NASA, ông William Borucki, tỷ lệ trên cho thấy còn rất nhiều các hành tinh khác cũng đang bay quanh các ngôi sao giống như Mặt Trời trong dải thiên hà của chúng ta. Và trong số 68 hành tinh cùng cỡ Trái Đất, 54 hành tinh nằm trong khu vực sống được kể trên thì một vài hành tinh rất có thể còn có cả mặt trăng chứa nước.
Theo SlashGear