Các nhà khoa học của NASA và những người yêu thích nghiên cứu không gian đang rất háo hức chờ đợi khoảnh khắc khi tàu vũ trụ không người lái Voyager-1 trở thành con tàu không gian đầu tiên trong lịch sử loài người ra khỏi hệ Mặt trời, vốn được dự kiến sẽ xảy ra trong một vài năm tới. Tuy nhiên với những phỏng đoán sai về mốc thời gian trong vài tháng gần đây, NASA đã quyết định có phương pháp mới để đảm bảo chắc chắn là liệu tàu Voyager có vượt qua biên giới của hệ Mặt trời hay chưa.
Cơ quan này đã thêm một công cụ theo dõi mới trên trang chủ của Voyager, thể hiện mức độ của các tia vũ trụ mà tàu Voyager-1 cùng người em đang bay phía sau là Voyager-2, dò được ở trong và ngoài nhật quyển (heliosphere), một bong bóng khổng lồ do từ trường Mặt trời hình thành từ các hạt mang điện trong không gian. Khi số tia vũ trụ đến từ bên ngoài tăng và từ bên trong giảm xuống rồi đạt mức cân bằng, điều đó có nghĩa Voyager-1 đã đến điểm bắt đầu của không gian liên sao.
Cho đến nay, công cụ theo dõi tàu Voyager-1 cho thấy lượng tia vũ trụ đến từ bên ngoài nhật quyển đã cao hơn số đến từ bên trong, nhưng nó chưa đạt được mức cân bằng. Thậm chí trong trường hợp đó, các nhà khoa học còn cần một thông số khác – đó là sự thay đổi rõ ràng về từ trường của khu vực không gian nơi tàu Voyager-1 đang bay qua – để chắc chắn về vị trí của nó. Hiện tại thì công cụ theo dõi sẽ giúp những ai quan tâm có thể theo sát chuyến hành trình của Voyager-1 đến một nơi mà con người chưa từng biết.
Hy vọng là Voyager-1 sẽ sớm ra khỏi hệ Mặt trời để đạt một mốc mới trong lịch sử nghiên cứu vũ trụ của loài người và giúp chúng ta hiểu biết thêm về những vùng không gian xa xôi bên trong vũ trụ rộng lớn. Nếu Voyager-1 đến được không gian liên sao thì nó sẽ đạt được ngưỡng kỷ lục về khoảng cách xa Trái đất với hơn 18 tỷ km. Khi Voyager-1 thực sự thoát ra khỏi nhật quyển các nhà khoa học hy vọng sẽ được chứng kiến những thay đổi mà trước đây chỉ tồn tại trong suy nghĩ. Ví dụ như, các hạt năng lượng từ Mặt trời sẽ trở nên hiếm hoi hơn, hay từ trường bao quanh Voyager-1 sẽ thay đổi hướng từ hướng từ trường của Mặt trời sáng hướng từ tính mới, chưa từng được khám phá trong môi trường không gian liên sao.
