Theo một công bố hồi đầu năm 2011, một chú robot hình người nhỏ sẽ được gửi đi để làm nhiệm vụ “nói chuyện” với các nhà du hành đang sống và làm việc ở Module thí nghiệm Kibo của Nhật Bản trên trạm vũ trụ quốc tế ISS vào mùa Hè năm 2013. Con robot này sẽ có khả năng nhận diện giọng nói và công nghệ xử lý ngôn ngữ phát triển bởi Toyota, đồng thời có thể chuyển các lời nhắn hoặc tin nhắn thoại từ trái đất đến phi hành gia người Nhật Koichi Wakata.
Chú robot này được thiết kế bởi kỹ sư Tomotaka Takahashi, và được ra mắt dưới dạng bản vẽ mẫu vào hôm 29/11 vừa qua. Takahashi là người sáng lập công ty ROBO-GARAGE, và đã từng tại ra hàng chục con robot, trong đó có một vài con làm cho Panasonic.
Mẫu robot dành cho trạm ISS sẽ là phiên bản cải tiến của robot Robi mới nhất của Takahashi, với chiều cao 34cm và cân nặng 1kg. Tuy nhiên, robot không gian sẽ được trang bị thêm một camera và phần mềm nhận diện gương mặt của phi hành gia Wakata. Nó cũng có thể dùng camera này để chụp ảnh và gửi về trái đất.
Bản vẽ phát thảo robot của Tomotaka Takahashi, trông có vẻ giống nhân vật Fide trong truyện 7 viên ngọc rồng.
Dự án này được thực hiện bởi công ty Dentsu Inc. và một đội ngũ các nhà nghiên cứu của trường đại học Tokyo, theo một đề nghị của cơ quan khám phá vũ trụ Nhật Bản. Họ hy vọng rằng con robot này sẽ giúp các nhà du hành xả stress và bớt cảm giác cô độc khi phải sống trong điều kiện cô lập như trên trạm vũ trụ trong một thời gian dài.
Hiện nhóm nghiên cứu đang chọn một cái tên cho chú robot này, dự kiến sẽ hoàn tất vào tháng Hai năm sau. Sẽ có 2 con robot tương tự được giữ lại ở trái đất, nơi chúng phải làm nhiệm vụ giao tế cộng đồng.
