Pharrell Williams: từ N.E.R.D cho đến producer có sức ảnh hưởng hàng đầu thế giới

Pharrell Williams là một trong những nghệ sĩ có sức ảnh hưởng nhất thế giới trong những năm gần đây. Từ âm nhạc với hip-hop, pop cho đến thời trang và nghệ thuật, bất cứ đâu bạn đều có thể tìm thấy dấu ấn của Pharrell. Hôm nay bạn có thể thấy anh cho ra mắt một series collab mới với Adidas hay Channel thì hôm sau bạn sẽ lại đọc được tin Pharrell sản xuất một hit mới cho một bộ phim hay đơn giản là trở thành meme với một chiếc mũ của Vivienne Eastwood. Mình đồng ý rằng bất cứ một sao hạng A nào đều có sức ảnh hưởng lớn cả nhưng Pharrell Williams vẫn là một cái tên thể hiện sự độc nhất vô nhị.

Sự nghiệp của Pharrell không bắt đầu như cái cách mà Britney Spears hay Michael Jackson đốn gục hàng triệu fan của mình trên toàn thế giới, anh không xuất phát như một nghệ sĩ solo nhưng với cương vị producer cho các nghệ sĩ khác. Cùng với Chad Hugo thành lập The Neptunes hay sau này là N.E.R.D với sự góp mặt của Shay Haley, Pharrell đã xây dựng nên những thành công bước đầu. Trong khoảng thời gian sau, danh tiếng của Pharrell đi lên do mối quan hệ của anh với hai hãng streetwear nổi tiếng là Billionaire Boys Club và Ice Cream. Và trong những năm gần đây, Pharrell chính thức đưa bản thân mình trở thành một trong những producer, ca sĩ, nghệ sĩ thành công nhất thế giới.

Con gà đẻ trứng vàng của Teddy Riley

Teddy Riley có thể được xem như người cha đỡ đầu cho thành công của Pharrell ngày hôm nay khi ông phát hiện tài năng của anh và Hugo từ rất sớm tại Virginia Beach, trước cả khi họ thành lập The Neptunes. Sau khi về dưới trướng Riley, Pharrell ngay lập tức kiếm cho mình credit đầu tiên dưới danh nghĩa producer khi viết lời cho thầy mình và hỗ trợ khâu sản xuất bản hit “Rump Shaker” của Wreckx-N-Effect ra mắt năm 1992. Sau đó, producer trẻ liên tục có mặt trong các tác phẩm lớn khác của Teddy Riley như Right Here của SWV hay Tonight’s The Night của Blackstreet (không phải Backstreet Boys nhé ae).

Chất riêng của tôi

Pharrell có một phong cách đặc biệt để khiến người nghe luôn nhận thấy sự hiện diện của anh trong các tác phẩm của mình. Mình không chỉ muốn đề cập tới giọng vocal rất lạ như trong “Freedom” mà là cả gu nhạc của Pharrell Williams. Mấy ai đời lại đi debut collab của mình bằng một album genre-bending nhưng In Search Of… của N.E.R.D không chỉ thành công mà còn để lại rất nhiều ấn tượng về sau. Điểm đặc biệt của In Search Of… không chỉ dừng lại ở đó, album này còn tồn tại hai phiên bản độc lập khác nhau trên thị trường. Nếu anh em đang nghĩ về Clean ver. và Explicit ver. thì không phải đâu, phiên bản thứ nhất của album được phối theo phong cách electronic trong khi phiên bản còn lại mang âm hưởng rap-rock khá nhiều. Trong khoảng thời gian ra mắt In Search Of..., The Neptunes cũng hợp tác với một số ngôi sao lớn sau này như Kelis hay Clipse.

Vào những năm 2000, Pharrell đã từng làm việc với Scarface, Noreaga và Britney Spears hay thậm chí là các ông lớn như Jay-Z. Khi sản xuất album xem-như-nghỉ-hưu “Black Album” của mình, huyền thoại làng hip hop đã tin tưởng The Neptunes sản xuất lead single “Change Clothes” cho mình. Nếu anh em muốn được nghe một vocal rất khác của Pharrell, cổ điển hơn thì nên nghe track này của Jay-Z. Bộ đôi Williams và Hugo cũng góp mặt trong credit sản xuất của những bản hit hip hop khác trong cùng thời kỳ như Hot In Here của Nelly khiến The Neptunes trở thành một trong những producer thành công nhất thời kỳ
.

Fly Or Die và những bản hit để đời

Album thứ 2 ra mắt vào 2004 của N.E.R.D, Fly or Die, tiếp tục nhận được sự đánh giá cao đến từ người hâm mộ nhưng lại không chiếm được thứ hạng cao trên BXH như mong muốn của những người thực hiện nó. Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Pharrell tiếp tục biến 2004 thành một năm thành công khác của The Neptunes đặc biệt là với hai bản hit Hollaback Girl ft Gwen Stefani và Drop It Like It’s hot ft. Snoop Dog.



Hai bản hit trên tại thời điểm ra mắt đều chiếm vị trí No.1 trên BXH và mang rất nhiều ý nghĩa với bản thân Williams và nghệ sĩ mà anh hợp tác. Trong trường hợp Gwen Stefani và Hollaback Girl, đây là cơ hội tái khẳng định vị trí của cựu backing vocal của No Doubt khi tái debut dưới vai trò nghệ sĩ solo. Còn đối với Snoop, sau hơn 10 năm có mặt trong làng giải trí, Drop It Like It’s Hot không chỉ là lời tuyên bố về tài năng, sự già dặn mà còn là bước đẩy khiến Snoop Dog trở thành cây đại thụ trong làng rapper thế giới.

Bắt đầu sự nghiệp Solo

Năm 2005 đánh dấu một bước ngoặt trong sự nghiệp của Pharrell khi anh cho ra mắt album solo đầu tiên của mình mang tên In My Mind. Williams đã dành rất nhiều công sức cho album này khi anh thậm chí còn cho ra mắt một mixtape mang tên In My Mind: The Prequel trước vài tháng để mở đường. Ấy vậy, nỗ lực solo đầu tiên của anh không đạt được quá nhiều thành công như các tác phẩm khác của The Neptunes. Khởi đầu không mấy hiệu quả, nhưng ở thời điểm hiện tại, bất kì fan cứng nào của Pharrell đều cho rằng In My Mind có sức lôi cuốn mãnh liệt không kém cạnh các tác phẩm sau này của anh.

Không chùn bước trước những khó khăn gặp phải trong môi trường solo, Pharrell tiếp tục cùng The Neptunes gây bão trong làng giải trí. Hầu hết các ca khúc nổi trong giai đoạn này đều có ít nhiều bóng dáng của bộ đôi Hugo và Williams. Một vài cái tên đáng chú ý đáng nhắc đến là Kings of Leon, Beyonce, 50 Cent, Lupe Fiasco và Gorillaz. Ở phía sau ánh hào quang của các bản hit, Pharrell tiếp tục vai trò của mình một cách im lặng, sử dụng khả năng âm nhạc ma thuật của mình để định hình giới R&B, Pop và Hip Hop trong tương lai.

Giành lấy ánh hào quang

Năm 2013 là một năm hết sức đặc biệt trong sự nghiệp của Pharrell Williams, một trang mới được viết bằng 3 ca khúc làm nên tên tuổi của anh: Get Lucky, Blurred Lines và Happy. Sau 8 năm nghỉ ngơi dưỡng sức thì đây là cú hích cần thiết để Pharrell bước ra khỏi cái bóng của chính mình và khẳng định danh tiếng với vai trò không chỉ là producer mà còn là ca sĩ solo.



Get Lucky không đơn thuần là một ca khúc comeback của bộ đôi electro-pop người Pháp, nó gần như trở thành một hiện tượng toàn cầu trong năm ra mắt. Tài năng của Daft Punk đã được khẳng định, nhưng thành công vang dội trên còn cần sự có mặt của chuyên gia disco Nile Roger, giọng vocal mượt mà và khả năng sản xuất của Pharrell.



Đón lấy thành công của tác phẩm trước, Williams tiếp tục hợp tác với TI và Robin Thicke cho ra mắt Blurred Lines. Một bài pop hơi hướng cổ điển, một sự tiếp nối hoàn hảo cho Get Lucky.

Cuối cùng là Happy, có lẽ không có gì mới để giới thiệu về ca khúc đưa Pharrell trở thành ca sĩ thành công nhất năm 2014 và kiếm về cho anh đề cử Oscar đầu tiên trong sự nghiệp của mình ở hạng mục Best Original Song.

Tiếp tục định hình tương lai

Như mình đã khẳng định ở đầu bài viết, Pharrell là một cái tên độc nhất vô nhị trong làng giải trí hiện nay. Không mấy người vừa chiếm được sự yêu mến của thế hệ rap, hip-hop đi trước vừa khiến một đứa trẻ đang cầm Minions vỡ òa trong hạnh phúc và mến mộ. Sau thành công ở năm 2013, Pharrell Williams tiếp tục sự nghiệp “kẻ tạo Vua” của mình với Sweetener của Ariana Grande và Hyperspace của Beck. Thêm hai bản hit, hai bước ngoặt mới, nhưng với hơn 20 năm kinh nghiệm, phù thủy Pharrell khiến nó trông như bữa khai vị trong thời kỳ thành công mới của mình vậy.