Trong số 3 hành tinh xoay quanh sao lùn đỏ Wolf 1061 cách chúng ta 14 năm ánh sáng, các nhà khoa học đã phát hiện ra một hành tinh mà họ gọi đó là "vùng đất thần tiên" do nó có quỹ đạo quay thích hợp để tồn tại nước lỏng và có thể là cả sự sống nữa. Đây được cho là hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống gần Trái Đất nhất từng được phát hiện và chúng ta lại có thêm cơ hội phát hiện ra một hành tinh anh em khác của Trái Đất, nơi hứa hẹn sẽ là điểm đến cho chúng ta trong tương lai.
Wolf 1061 là một ngôi sao lùn đỏ kiểu M, khối lượng bằng khoảng 1/4 Mặt Trời và độ sáng cũng kém hơn 100 lần. Mặc dù hành tinh vòng ngoài cùng của nó có quỹ đạo kéo dài 67,3 ngày (ngắn hơn sao Thủy) nhưng lại nhận được ít nhiệt so với sao Hỏa. Trong khi đó, hành tinh vòng trong cùng lại có quỹ đạo chỉ 4,9 ngày và quá nóng để hỗ trợ sự sống.
Tuy nhiên, hành tinh ở giữa là Wolf 1061c (xem ảnh) thì lại được các nhà thiên văn học gọi là "vùng đất thần tiên", nằm ở một vị trí rất thích hợp. Với khối lượng ít nhất là khoảng 4,3 lần Trái Đất, nó có thể là một hành tinh đất đá (hành tinh kiểu Trái Đất) và với quỹ đạo 17,9 ngày, nó hứa hẹn sẽ có nhiệt độ trung bình giống Trái Đất.
Tiến sĩ Duncan Wright tại Đại học New South Wales, một trong những tác giả trong nghiên cứu phát hiện lần này cho biết độ tuổi và khoảng cách quỹ đạo cho thấy Wolf 1061c có thể có khóa thủy triều. Một mặt của Wolf 1061c có thể luôn luôn hướng thẳng về sao chủ trong khi các mặt khác vĩnh viễn chìm trong bóng tối. Ở giữa, một dải hẹp có thể hình thành một vùng hỗ trợ sự sống với nhiệt độ trung bình.
Wright cho rằng "chế độ thủy triều tạo nên sự đa dạng và phức tạp của vùng có thể sống được. Nó không ngăn cản sự sống, nhưng làm cho nó khó khăn hơn. Mặt khác, luôn có một ẩn số, bạn có thể nghĩ rằng sao Thủy có chế độ khóa thủy triều nhưng điều đó lại không xảy ra." Đồng tác giả của nghiên cứu lần này, giáo sư Chris Tinney cho biết thêm rằng: "Đây thật sự là một hệ thống thú vị nhất trong số 50 hành tinh mà chúng tôi phát hiện gần đây. Ấy là chưa kể tới hàng nghìn hành tinh mà người ta đã phát hiện ra trong thời gian qua."
Trước đây, các nhà thiên văn học cũng đã phát hiện ra nhiều hành tinh quay gần sao chủ, một số trong đó có khả năng hỗ trợ sự sống. Cách đây 3 năm, giáo sư Tinney đã tuyên bố bằng chứng về 5 hành tinh xoay quanh sao Tau Ceti, gần hơn 2 năm ánh sáng so với Wolf 1061 và quay gần với sao chủ giống Mặt Trời của chúng ta. Tuy nhiên, các thông tin cho thấy nó có thể hỗ trợ sự sống là khá mơ hồ. Tuy nhiên, theo giáo sư Tinney thì Kapteyn là một ngôi sao khá ổn định với chu kỳ quay chậm. Do đó, nhóm cho rằng tín hiệu từ các hành tinh này là rất sạch, không bị nhiễu trong quá trình tìm kiếm.
Tuy nhiên, bên cạnh khoảng cách so với sao chủ, quỹ đạo và khối lượng thì chúng ta vẫn chưa biết thêm gì về Wolf 1061c. Tiến sĩ Wright cho biết kính thiên văn có thể được dùng để khảo sát quá trình dịch chuyển của một hành tinh qua sao chủ của nó theo góc nhìn từ Trái Đất. Thời gian này cho phép chúng ta biết được kích thước, khối lượng của nó một cách chính xác và đo lường được cả bầu khí quyển của nó. Sắp tới, nhóm sẽ tiếp tục quan sát, đo đạc và nghiên cứu hành tinh này với hy vọng sẽ có thêm nhiều phát hiện thú vị khác trong tương lai.
Wolf 1061 là một ngôi sao lùn đỏ kiểu M, khối lượng bằng khoảng 1/4 Mặt Trời và độ sáng cũng kém hơn 100 lần. Mặc dù hành tinh vòng ngoài cùng của nó có quỹ đạo kéo dài 67,3 ngày (ngắn hơn sao Thủy) nhưng lại nhận được ít nhiệt so với sao Hỏa. Trong khi đó, hành tinh vòng trong cùng lại có quỹ đạo chỉ 4,9 ngày và quá nóng để hỗ trợ sự sống.
Tuy nhiên, hành tinh ở giữa là Wolf 1061c (xem ảnh) thì lại được các nhà thiên văn học gọi là "vùng đất thần tiên", nằm ở một vị trí rất thích hợp. Với khối lượng ít nhất là khoảng 4,3 lần Trái Đất, nó có thể là một hành tinh đất đá (hành tinh kiểu Trái Đất) và với quỹ đạo 17,9 ngày, nó hứa hẹn sẽ có nhiệt độ trung bình giống Trái Đất.
Tiến sĩ Duncan Wright tại Đại học New South Wales, một trong những tác giả trong nghiên cứu phát hiện lần này cho biết độ tuổi và khoảng cách quỹ đạo cho thấy Wolf 1061c có thể có khóa thủy triều. Một mặt của Wolf 1061c có thể luôn luôn hướng thẳng về sao chủ trong khi các mặt khác vĩnh viễn chìm trong bóng tối. Ở giữa, một dải hẹp có thể hình thành một vùng hỗ trợ sự sống với nhiệt độ trung bình.
Wright cho rằng "chế độ thủy triều tạo nên sự đa dạng và phức tạp của vùng có thể sống được. Nó không ngăn cản sự sống, nhưng làm cho nó khó khăn hơn. Mặt khác, luôn có một ẩn số, bạn có thể nghĩ rằng sao Thủy có chế độ khóa thủy triều nhưng điều đó lại không xảy ra." Đồng tác giả của nghiên cứu lần này, giáo sư Chris Tinney cho biết thêm rằng: "Đây thật sự là một hệ thống thú vị nhất trong số 50 hành tinh mà chúng tôi phát hiện gần đây. Ấy là chưa kể tới hàng nghìn hành tinh mà người ta đã phát hiện ra trong thời gian qua."
Trước đây, các nhà thiên văn học cũng đã phát hiện ra nhiều hành tinh quay gần sao chủ, một số trong đó có khả năng hỗ trợ sự sống. Cách đây 3 năm, giáo sư Tinney đã tuyên bố bằng chứng về 5 hành tinh xoay quanh sao Tau Ceti, gần hơn 2 năm ánh sáng so với Wolf 1061 và quay gần với sao chủ giống Mặt Trời của chúng ta. Tuy nhiên, các thông tin cho thấy nó có thể hỗ trợ sự sống là khá mơ hồ. Tuy nhiên, theo giáo sư Tinney thì Kapteyn là một ngôi sao khá ổn định với chu kỳ quay chậm. Do đó, nhóm cho rằng tín hiệu từ các hành tinh này là rất sạch, không bị nhiễu trong quá trình tìm kiếm.
Tuy nhiên, bên cạnh khoảng cách so với sao chủ, quỹ đạo và khối lượng thì chúng ta vẫn chưa biết thêm gì về Wolf 1061c. Tiến sĩ Wright cho biết kính thiên văn có thể được dùng để khảo sát quá trình dịch chuyển của một hành tinh qua sao chủ của nó theo góc nhìn từ Trái Đất. Thời gian này cho phép chúng ta biết được kích thước, khối lượng của nó một cách chính xác và đo lường được cả bầu khí quyển của nó. Sắp tới, nhóm sẽ tiếp tục quan sát, đo đạc và nghiên cứu hành tinh này với hy vọng sẽ có thêm nhiều phát hiện thú vị khác trong tương lai.
