Và như vậy, Richard Branson - người sáng lập Virgin Galactic đã trở thành tỷ phú đầu tiên bay vào không gian, trước Jeff Bezos và cả Elon Musk. Qua chuyến bay này, vị tỷ phú hay “ông già gân” sắp bước sang tuổi 71 tuổi đã ngầm chứng minh rằng du lịch không gian với máy bay vũ trụ hoàn toàn khả thi, đưa không gian đến gần với mọi người hơn.
Khởi hành trễ hơn so với lịch trình ban đầu một chút, tàu mẹ VMS Eve cùng tàu không gian VSS Unity đã cất cánh từ sân bay Spaceport America ở New Mexico vào 10:42 phút sáng theo giờ địa phương (9:42 phút tối qua theo giờ Việt Nam).
VMS Eve (còn gọi là WhiteKnightTwo) là một chiếc máy bay 2 thân 4 động cơ được thiết kế riêng dành cho VSS Unity. Nó đưa VSS Unity lên độ cao khoảng 46000 ft (14 km) và thả ra. VSS Unity lập tức kích hoạt động cơ tên lửa đẩy đưa nó bay thẳng lên độ cao 86 km trong thời gian ngắn. Tốc độ cao nhất là VSS Unity đạt được là Mach 3.1 (3827 km/h).
Khởi hành trễ hơn so với lịch trình ban đầu một chút, tàu mẹ VMS Eve cùng tàu không gian VSS Unity đã cất cánh từ sân bay Spaceport America ở New Mexico vào 10:42 phút sáng theo giờ địa phương (9:42 phút tối qua theo giờ Việt Nam).
VMS Eve (còn gọi là WhiteKnightTwo) là một chiếc máy bay 2 thân 4 động cơ được thiết kế riêng dành cho VSS Unity. Nó đưa VSS Unity lên độ cao khoảng 46000 ft (14 km) và thả ra. VSS Unity lập tức kích hoạt động cơ tên lửa đẩy đưa nó bay thẳng lên độ cao 86 km trong thời gian ngắn. Tốc độ cao nhất là VSS Unity đạt được là Mach 3.1 (3827 km/h).
Hình ảnh thu phát trực tiếp từ các camera gắn bên trong và bên ngoài máy bay cho thấy các phi hành gia và Richard Branson ngồi thoải mái trên ghế, đeo kính râm và tận hưởng chuyến bay.
Từ dưới đất, máy quay vẫn quan sát được chiếc máy bay vũ trụ đang bay ở tầng khí quyển trên cùng của Trái Đất. Ở độ cao trên 80 km, VSS Unity ngắt động cơ và phi hành đoàn 6 người trong đó có Richard Branson đã được trải nghiệm cảm giác lơ lửng vi trọng lực trong vài phút trước khi con tàu tái xâm nhập khí quyển.
Hồi hộp nhất là giai đoạn VSS Unity thực hiện "vũ điệu" feather - 2 cánh gập hướng lên, trông giống quả cầu lông. Thiết kế độc đáo của hệ thống này cho phép VSS Unity tái định hướng và giảm tốc khi quay trở lại mặt đất và Virgin Galactic từng gặp sự cố đáng tiếc với SpaceShipTwo - nguyên mẫu ban đầu của VSS Unity cách đây 7 năm làm 1 phi công thiệt mạng. Tuy nhiên, sau rất nhiều thử nghiệm thì cơ chế feather này đã được Virgin Galactic hoàn thiện và nó đã chứng minh sự ổn định và an toàn theo thiết kế.
Ở độ cao khoảng 40000 ft, VSS Unity duỗi thẳng cánh, trở thành tàu lượn và nó cứ thế lượn xuống đường băng của sân bay vũ trụ Spaceport America. Cú hạ cánh rất mượt mà, Richard Branson đã vỗ tay và mỉm cười rất mãn nguyện khi máy bay tiếp đất thành công.
Khoảnh khắc chiếc VSS Unity dừng hẳn trên đường băng đánh dấu cột mốc quan trọng trong dự án kinh doanh bắt đầu từ 17 năm trước của Richard Branson. Ngay khi rời máy bay, Richard Branson nói: "Chúng tôi ở đây để khiến không gian trở nên dễ tiếp cận hơn với mọi người. Chào mừng đến với buổi bình minh của kỷ nguyên không gian mới."
Trên không gian, Richard Branson đã gởi thông điệp ngắn gọn nhưng truyền cảm hứng đến với giới trẻ rằng: "Gởi những đứa trẻ dưới kia, ông từng là một đứa trẻ với ước mơ nhìn lên các vì sao. Bây giờ ông là một người trưởng thành trên tàu vũ trụ nhìn xuống Trái Đất xinh đẹp của chúng ta."
Quảng cáo
Virgin Galactic cho biết công ty đã lên kế hoạch cho ít nhất là 2 chuyến bay thử nước trong vài tháng tới trước khi bắt đầu khai thác thương mại vào năm 2022. Hiện tại đã có 600 người giàu có trên khắp thế giới đã đặt cọc mua vé để được đi du lịch không gian. Giá vé hiện tại khoảng 250 ngàn đô. Hành khách sẽ được trải nghiệm cảm giác không trọng lực cũngn hư được bay trên một chiếc máy bay siêu thanh và bước vào không gian, ngắm nhìn Trái Đất từ trên cao cũng như màn đêm sâu thẳm của vũ trụ.
Ngân hàng UBS Thụy Sĩ ước tính giá trị tiềm năng của thị trường du lịch không gian sẽ đạt khoảng 3 tỉ đô hàng năm vào năm 2030.
Cũng từ đây, cuộc đua không gian sẽ trở nên gay cấn hơn bởi cả Blue Origin và SpaceX - 2 đối thủ trực tiếp của Virgin Galactic cũng sẽ sớm đưa hành khách thương mại lên không gian. Chúng ta sẽ đợi xem vị cựu CEO của Amazon - Jeff Bezos có làm được điều tương tự với tàu New Shepard vào cuối tháng này?
Trước chuyến bay hôm nay, trên trang Twitter chính thức của Blue Origin thì công ty đã đăng tải đoạn tweet có ý chê bai Virgin Galactic. Blue Origin cho rằng Virgic Galactic không thật sự bay ra ngoài không gian bởi tàu VSS Unity chỉ có thể bay đến độ cao khoảng 80 km trong khi đó tàu New Shepard sẽ bay đến độ cao 100 km - trên đường Karman - đường ranh giới giữa khí quyển Trái Đất và không gian được định nghĩa bởi Liên đoàn hàng không không gian quốc tế (FAI).
https://twitter.com/blueorigin/status/1413521627116032001?s=20
Quảng cáo
Đoạn tweet còn mỉa mai rằng: "Các phi hành gia của chúng tôi sẽ không có dấu hoa thị (*) bên cạnh tên của họ." Ý nói những người bay trên tàu VSS Unity chưa được xem là phi hành gia thực thụ.
Dù vậy NASA và Không lực Hoa Kỳ định nghĩa phi hành gia là những người bay trên độ cao 80 km so với mặt nước biển. Bất cứ ai, là chuyên gia hay thường dân mà vượt qua độ cao này thì nghiễm nhiên được xem là phi hành gia.
Theo kế hoạch thì New Shepard sẽ đưa Jeff Bezos cùng với 5 người khác trong đó bao gồm anh tranh của Bezos là Mark Bezos, phi công Wally Funk - người phụ nữ từng bị từ chối trở thành phi hành gia vào thập niên 60 chỉ vì là phụ nữ lên độ cao 100 km.
Bên cạnh Blue Origin thì SpaceX của Elon Musk cũng sẽ đưa phi hành đoàn thường dân đầu tiên lên quỹ đạo vào tháng 9 tới. Chuyến bay này sẽ đưa người và hàng hóa lên trạm không gian ISS.
