SpaceX, công ty vận tải không gian của Elon Musk (nhà đồng sáng lập Paypal và Tesla Motor) mới đây đã công bố một trong những tên lửa đẩy mạnh nhất trên thế giới: Falcon Heavy. Chỉ xếp sau tên lửa Saturn V từng phục vụ cho chương trình Apollo của NASA, tên lửa Falcon Heavy có thể vận chuyển đến 53 tấn hàng hóa lên quỹ đạo, nhiều hơn tải trọng tối đa của một chiếc Boeing 737-200 với 136 hành khách, hành lý và nhiên liệu.
Tên lửa Falcon Heavy là một tên lửa 2 tầng, sử dụng 9 động cơ đẩy cùng loại với tên lửa Falcon 9 nhưng gấp 3 lần số lượng. Đối với Falcon Heavy, các động cơ Merlin đã được nâng cấp và hiện đang được thử nghiệm tại trung tâm phát triển của SpaceX tại McGregor, Texas. Tương tự hàng không thương mại, mỗi động cơ được bao bọc bởi bởi một lớp vỏ bảo vệ chống cháy hoặc buồng cách ly và bảo vệ động cơ tránh sự tác động của các động cơ khác.
Khi bay đến độ cao 69,2 m, Falcon Heavy sẽ tạo ra lực đẩy lên đến 1,7 triệu kg, tương đương với lực đẩy của 15 chiếc Boeing 747 cất cánh cùng lúc. SpaceX cho biết Falcon Heavy có hiệu năng gấp đôi so với tên lửa thế hệ mới Delta IV Heavy do Boeing-Lockheed Martin và United Launch Alliance hợp tác phát triển. SpaceX cũng cho biết mặc dù có tải trọng gấp đôi Delta IV nhưng chi phí chế tạo Falcon Heavy chỉ bằng 1/3 đồng thời lập kỉ lục về tính kinh tế với giá xấp xỉ 1000 USD cho mỗi 0,45 kg vận chuyển lên quỹ đạo.
Để đạt được hiệu năng "ngang ngửa" với một tên lửa 3 tầng, Falcon Heavy sẽ trở thành tên lửa đầu tiên trong lịch sử sử dụng nhiên liệu đẩy pha trộn từ các động cơ phụ 2 bên vào động cơ chính ở giữa. Vì vậy, động cơ chính sẽ có lực đẩy lớn nhất sau khi các động cơ phụ bị chia tách. Quy trình pha trộn có thể được tắt khi không cần dùng đến, chẳng hạn như khi tên lửa mang lượng hàng hóa dưới 45.359 kg.
Với khả năng mang các vệ tinh hoặc làm động cơ đẩy phụ cho tàu vũ trụ lên quỹ đạo, SpaceX đang bắt đầu cung cấp thương mại tên lửa Falcon Heavy với mức giá 80 - 125 triệu USD. Mức giá này vẫn thấp hơn so với chi phí mà U.S Air Force đã lên kế hoạch cho mỗi lần phóng là 435 triệu USD vào năm 2012. Được biết chuyến bay đầu tiên của tên lửa Falcon Heavy sẽ được thực hiện tại tổ hợp bệ phóng SpaceX Cape Canaveral vào cuối năm 2013 hoặc 2014.
Theo: Gizmag
