Trụ sở chính của SpaceX tại Nam California.
Tại lễ hội South By Southwest Interactive (SXSW) đang diễn ra ở thành phố Austin, Texas, nhà sáng lập SpaceX - Elon Musk đã phát biểu trước đám đông về các kế hoạch đáng chú ý của công ty. Trong đó, ông nhấn mạnh rằng SpaceX đang thương thảo với các nhà làm luật về khả năng mở một cơ sở phóng tàu vũ trụ thương mại mới tại đây.
Cho đến hiện tại, SpaceX vẫn xem NASA là khách hàng quan trọng nhất và công ty đã thực hiện các vụ phóng tên lửa từ các trung tâm không quân Cape Canaveral, Florida hoặc Vandenberg, California. Musk nói rằng giả sử SpaceX kí kết những hợp đồng hàng tỉ đô với cơ quan hàng không liên bang thì sẽ rất có ý nghĩa nếu như tên lửa được phóng tại 2 cơ sở hàng không thuộc chính phủ nói trên. Tuy nhiên, việc mở ra một sân bay tư nhân sẽ là một bước đi quan trọng đối với công ty.
Musk cho biết ông đang tìm kiếm một địa điểm thuộc Mỹ nằm gần với xích đạo. Những địa điểm tiềm năng cho bệ phóng tương lai của SpaceX sẽ bao gồm Hawaii, Puerto Rico và Georgia nhưng ông cũng nói về những khả năng sẽ chọn Texas. SpaceX hiện đã vận hành một khu vực phát triển và thử nghiệm tên lửa tại McGregor, Texas.
Ngoài ra, Musk cũng phát biểu ý kiến mong muốn cơ quan lập pháp tại Texas "bổ sung loại hình hàng không vũ trụ thương mại vào luật pháp tại đây". Mọi đề xuất của SpaceX đều phải đạt được các chứng nhận môi trường trước khi được thực thi.
Thêm vào đó, một trong những hạn chế tác động đến quyết định của SpaceX đó là cơ sở mới phải được đặt trên đất Mỹ mà không phải quốc gia nào khác. Lý do là theo luật pháp Hoa Kỳ, mọi công nghệ liên quan đến hàng không vũ trụ sẽ là vũ khí quân sự và không thể được chia sẻ ra ngoài biên giới quốc tế.
Musk cho biết nếu Texas được chọn là địa điểm cho sân bay mới thì chuyến bay đầu tiên sẽ được thực hiện trong ít năm nữa và đây là khoảng thời gian chờ đợi cấp phép, xây dựng và thử nghiệm.
Tên lửa Falcon 9 của SpaceX.
Tiếp theo, trong bài phát biểu tại lễ hội SXSW, Elon Musk cũng lý giải tại sao công ty đang hướng đến mục tiêu phát triển những tên lửa có thể tái sử dụng cho chương trình hàng không vũ trụ thương mại.
Cho đến hiện tại, hầu hết các tên lửa được sử dụng bởi các cơ quan không gian đều sử dụng một lần và kết thúc nhiệm vụ bằng cách rơi xuống đại dương. Tuy nhiên, Musk tin rằng các tên lửa tái chế là một phần quan trọng nhằm thúc đẩy hoạt động khám phá vụ trụ đi tới, đồng thời quả quyết rằng loại tên lửa này sẽ "cắt giảm 100 lần chi phí của các chuyến bay".
SpaceX hiện đang thử nghiệm một phương tiện giống tên lửa có thể cất cánh và hạ cánh thẳng đứng mang tên Grasshopper.
Trong suốt buổi nói chuyện tại Austin, Musk đã công bố đoạn video ghi lại hoạt động thử nghiệm mới nhất của Grasshopper. Trong video dưới đây, phương tiện dài 80,1 m đã trình diễn khả năng bay lơ lửng và trở lại mặt đất một cách rất nhẹ nhàng.
