Cất cánh lần đầu gần 40 năm trước, mỗi máy bay ném bom B-2 Spirit đã tiêu tốn tới 2,1 tỷ USD nên Mỹ chỉ chế tạo có 21 chiếc. Nhưng chi phí cao không đảm bảo chúng sẽ không bị hư và một khi chuyện này xảy ra thì tiền sửa bèo lắm cũng phải cả trăm triệu đô. Chiếc B-2 đã trải qua 3 vụ tai nạn lớn, vụ đầu là vào năm 2008 ở đảo Guam khi chiếc phi cơ mang tên Spirit of Kansas đã rơi sau khi cất cánh và vô phương cứu chữa. Hai năm sau cũng trên đảo này, chiếc Spirit of Washington bị trợt khỏi đường băng, sửa được nhưng tốn tới 105 triệu.
Đến năm 2021 lại thêm chiếc Spirit of Georgia bị sập bánh đáp bên trái khi vừa chạm đường băng ở Căn cứ Không quân Whiteman (bang Missouri) vì lò xo trong hệ thống bánh đáp đã mòn, làm cánh bên trái và bụng của nó quẹt mạnh lên mặt đất. Mới đầu Không quân Mỹ tính bỏ nó luôn bởi phí sửa chữa có thể hơn 100 triệu đô giống Spirit of Washington. Nhưng rồi đã quyết định sửa sau khi nhận ra tình hình không đến nỗi nào và có thể sửa với giá rẻ hơn nhiều.
Để nâng chiếc phi cơ nặng 77 tấn lên mà không làm nó hư thêm thì người ta phải dùng các túi khí công nghiệp lớn, nâng nó lên đủ cao và kéo vào kho chứa. Sau đó các kỹ thuật viên dùng máy quét laser và nhận thấy điều bất ngờ: các cấu trúc chịu lực quan trọng vẫn thẳng hàng, đồng thời việc mô phỏng trên máy tính còn xác nhận là những thanh dầm dưới cánh không bị quá tải. Vậy là nó còn cứu được và riêng sự may mắn đó đã tiết kiệm được 52 triệu đô.
Sau khi gia cố tạm, vào tháng 9/2022 máy bay được đưa đến cơ sở của Northrop Grumman ở Palmdale (California) để sửa. Ở đây họ cần quyết định coi là nên chế tạo một tấm vỏ cánh bằng vật liệu composite mới nguyên hay lấy từ một chiếc khác qua. Tự nhiên họ lại gặp thêm cái may nữa khi tìm được một tấm composite thay thế từ một chiếc B-2 thử nghiệm chưa hề hoạt đông gọi là B-2 Test Article 0998, thế là bỏ bớt được luôn quá trình sản xuất vỏ cánh mới.
Mặt trong thùng nhiên liệu còn bị dơ do nhiều năm tiếp xúc với nhiên liệu, nên họ đã làm sạch mặt trong kỹ tới mức đạt điều kiện phòng thí nghiệm và tạo cho nó độ bám dính mới. Mấy công đoạn này tiết kiệm thêm hơn 24 triệu nữa.
Spirit of Georgia năm 2024
Tháng 5/2025 cánh trái của phi cơ đã được khôi phục hoàn toàn. Một số chỗ khác cũng được sửa là thay mới bản lề và dây cáp ở cửa khoang bánh đáp, làm sạch thùng nhiên liệu, v.v… với phí tổn tổng cộng chỉ 23,7 triệu đô. Spirit of Georgia vừa quay lại hoạt động và dù không tốn quá nhiều tiền, đây hẳn là lần cuối Mỹ sửa B-2 vì phi cơ kế tục nó là B-21 Raider sắp hoạt động.
SlashGear, AEG.
Đến năm 2021 lại thêm chiếc Spirit of Georgia bị sập bánh đáp bên trái khi vừa chạm đường băng ở Căn cứ Không quân Whiteman (bang Missouri) vì lò xo trong hệ thống bánh đáp đã mòn, làm cánh bên trái và bụng của nó quẹt mạnh lên mặt đất. Mới đầu Không quân Mỹ tính bỏ nó luôn bởi phí sửa chữa có thể hơn 100 triệu đô giống Spirit of Washington. Nhưng rồi đã quyết định sửa sau khi nhận ra tình hình không đến nỗi nào và có thể sửa với giá rẻ hơn nhiều.
Để nâng chiếc phi cơ nặng 77 tấn lên mà không làm nó hư thêm thì người ta phải dùng các túi khí công nghiệp lớn, nâng nó lên đủ cao và kéo vào kho chứa. Sau đó các kỹ thuật viên dùng máy quét laser và nhận thấy điều bất ngờ: các cấu trúc chịu lực quan trọng vẫn thẳng hàng, đồng thời việc mô phỏng trên máy tính còn xác nhận là những thanh dầm dưới cánh không bị quá tải. Vậy là nó còn cứu được và riêng sự may mắn đó đã tiết kiệm được 52 triệu đô.
Sau khi gia cố tạm, vào tháng 9/2022 máy bay được đưa đến cơ sở của Northrop Grumman ở Palmdale (California) để sửa. Ở đây họ cần quyết định coi là nên chế tạo một tấm vỏ cánh bằng vật liệu composite mới nguyên hay lấy từ một chiếc khác qua. Tự nhiên họ lại gặp thêm cái may nữa khi tìm được một tấm composite thay thế từ một chiếc B-2 thử nghiệm chưa hề hoạt đông gọi là B-2 Test Article 0998, thế là bỏ bớt được luôn quá trình sản xuất vỏ cánh mới.
Mặt trong thùng nhiên liệu còn bị dơ do nhiều năm tiếp xúc với nhiên liệu, nên họ đã làm sạch mặt trong kỹ tới mức đạt điều kiện phòng thí nghiệm và tạo cho nó độ bám dính mới. Mấy công đoạn này tiết kiệm thêm hơn 24 triệu nữa.
Spirit of Georgia năm 2024
Tháng 5/2025 cánh trái của phi cơ đã được khôi phục hoàn toàn. Một số chỗ khác cũng được sửa là thay mới bản lề và dây cáp ở cửa khoang bánh đáp, làm sạch thùng nhiên liệu, v.v… với phí tổn tổng cộng chỉ 23,7 triệu đô. Spirit of Georgia vừa quay lại hoạt động và dù không tốn quá nhiều tiền, đây hẳn là lần cuối Mỹ sửa B-2 vì phi cơ kế tục nó là B-21 Raider sắp hoạt động.
SlashGear, AEG.
