Vào 9:24 sáng 22/9 theo giờ Việt Nam, tàu vũ trụ Mars Atmosphere & Volatile Evolution (MAVEN) của NASA đã xâm nhập thành công quỹ đạo sao Hỏa và tại đây, con tàu sẽ bắt đầu sứ mạng nghiên cứu tầng khí quyển trên cùng của hành tinh đỏ.
Tổng giám đốc NASA - Charles Bolden cho biết: "Là tàu thăm dò đầu tiên được thiết kế cho mục đích nghiên cứu tầng khí quyển mỏng trên cùng của sao Hỏa, MAVEN sẽ mở rộng sự hiểu biết của chúng ta về lịch sử hình thành tầng khí quyển, sự thay đổi khí hậu qua thời gian và điều này tác động ra sao đối với sự phát triển của bề mặt và tiềm năng hỗ trợ sự sống của hành tinh đỏ."
MAVEN được phóng lên quỹ đạo hồi tháng 11 năm ngoái bằng tên lửa Atlas V và sau cuộc hành trình kéo dài 10 tháng, đến sáng nay thì trung tâm điều hành của Lockheed Martin tại Littleton, Colorado và phòng thí nghiệm JPL của NASA tại Pasadena, California đã nhận được dữ liệu quan sát cho thấy tàu đã xâm nhập thành công quỹ đạo sao Hỏa.
Sau khi xâm nhập quỹ đạo, MAVEN sẽ bắt đầu một giai đoạn ủy thác kéo dài 6 tuần trong đó tàu sẽ được điều hướng đến quỹ đạo khoa học cuối cùng, thử nghiệm các trang thiết bị và thực thi các lệnh bản đồ hóa. Kết thúc giai đoạn này, MAVEN sẽ khởi động sứ mạng chính kéo dài 1 năm (theo năm Trái Đất). Con tàu sẽ tiến hành đo đạc các thành phần, cấu trúc và các loại khí thoát ra từ tầng khí quyển trên cùng của sao Hỏa cũng như nghiên cứu về tác động qua lại của tầng khí quyển với mặt trời và gió mặt trời.
MAVEN được chế tạo bởi Lockheed Martin, mang theo 3 gói trang thiết bị nghiên cứu bao gồm:
- Gói Particles & Fields được đại học California, Berkeley phát triển chứa 6 công cụ cho phép mô tả đặc điểm của gió mặt trời và tầng điện ly của hành tinh đỏ.
- Gói Remote Sensing được chế tạo bởi đại học Colorado, Boulder cho phép xác định các đặc điểm hiện hữu trong tầng khí quyển trên cùng và tầng điện ly.
- Gói Neutral Gas & Ion Mass Spectrometer của trung tâm Goddard, NASA sẽ giúp tàu đo đạc các thành phần và đồng vị của các hạt nguyên tử.
Nguồn: NASA
