Sau khi bay vào quỹ đạo Sao Thủy ngày 17/03, tàu vũ trụ Messenger của NASA đã gửi về trái đất hình ảnh đầu tiên của hành tinh nằm gần mặt trời nhất trong thái dương hệ. Bức ảnh có tính lịch sử này được chụp vào lúc 5h30 sáng ngày 29/03/2011 theo giờ Mỹ (EDT), đây là bức ảnh đầu tiên được chụp bởi một tàu vũ trụ trong quỹ đạo và chủ thể là miệng núi lửa có tên Debussy. Phần dưới của tấm ảnh là một phần bề mặt của Sao Thủy gần cực Nam của hành tinh này, phần mà trước đây chưa thể chụp rõ bởi Messenger.
Trong suốt 6 giờ đồng hồ vừa bay vừa chụp bức ảnh đầu tiên, tàu Messenger đã chụp thêm 363 bức khác trước khi gửi một số dữ liệu về trái đất để các nhà khoa học trong nhóm Messenger liên tục phân tích những số liệu này. Trong vòng 3 ngày tới, Messenger sẽ tiếp tục chụp khoảng 1.185 tấm ảnh khác để kiểm tra rõ ràng khả năng của hệ thống chụp ảnh Sao Thủy kép (Mercury Dual Imaging System – MDIS). Hệ thống này bao gồm 2 máy chụp ảnh màu – một ở góc hẹp và một ở góc rộng – sẽ chụp những hình ảnh của Sao Thủy ở điều kiện ánh sáng nhìn thấy được và cả ở gần mức hồng ngoại.
Nhiệm vụ đầu tiên kéo dài hàng năm của tàu Messenger sẽ bắt đầu vào ngày 04/04 tới đây và hệ thống MDIS sẽ chụp tổng cộng khoảng 75.000 hình ảnh để phục vụ cho công việc nghiên cứu lịch sử và quá trình phát triển của Sao Thủy. Tàu Messenger còn mang theo 7 thiết bị khoa học và một số thiết bị khác để thu thập số liệu về kết cấu của bề mặt vỏ, lịch sử địa chất, từ trường tự nhiên và tầng khí quyển loãng, cấu tạo phần lõi và các chất liệu ở 2 cực của Sao Thủy.
NASA sẽ tiếp tục công bố các tấm ảnh khác được chụp bởi tàu Messenger trong những ngày tới trên trang web riêng của Messenger.