Kỷ nguyên của các chuyến bay vũ trụ thương mại sẽ bắt đầu vào mùa thu năm nay khi vào tháng 10 tới, tàu vận tải SpaceX Dragon sẽ lần đầu tiên viến thăm thương mại trạm không gian quốc tế ISS. Tại trung tâm vũ trụ Kennedy hôm thứ 5, giám đốc NASA - Charles Bolden đã công bố rằng Dragon đã hoàn tất các chứng chỉ cần thiết theo chương trình các dịch vụ vận tải thương mại lên quỹ đạo (Commercial Orbital Transportation Services - COTS) và đã được phê duyệt cho hoạt động thương mại.
Là một phần thuộc chương trình tái cung cấp thương mại của NASA, sứ mạng tháng 10 sẽ là sứ mạng đầu tiên trong ít nhất 12 chuyến bay của Dragon đến trạm ISS. Chính phủ Mỹ hy vọng rằng những chuyến bay như vậy sẽ khuyến khích các công ty tư nhân thực hiện các chuyến bay có người lái và không người lái lên quỹ đạo thấp của Trái Đất cho chính phủ và khách hàng thương mại, trong khi đó NASA sẽ có thời gian tập trung vào những sứ mạng khám phá vũ trụ sâu hơn.
Hồi tháng 5, tàu vũ trụ Dragon đã đi vào lịch sử khi nó trở thành phi thuyền thương mại đầu tiên viến thăm trạm ISS trong một chuyến bay thử nghiệm. Sau khi đến nơi, các phi hành gia tại ISS đã tiến hành ráp nối tàu hàng với một trong những cánh tay robot và xâm nhập vào bên trong Dragon để kiểm tra tình trạng trang thiết bị. Tàu sau đó được bốc dỡ 460 kg hàng hóa và trở lại Trái Đất với một khối lượng hàng hóa tương tự từ ISS.
Dragon được chế tạo và vận hành bởi tập đoàn công nghệ khám phá không gian SpaceX do nhà đồng sáng lập Paypal - Elon Musk khởi xướng. SpaceX cũng là công ty phát triển và thử nghiệm hệ thống đẩy cho tên lửa Falcon 9 được dùng để đưa Dragon lên quỹ đạo. Tàu Dragon là một loại tàu bay tự do, có thể tái sử dụng với kích thước cao 4,4 m, đường kính 3,66 m và nặng 6000 kg khi phóng. Bên trong tàu bao gồm một khoang nén áp suất và một khoang không nén áp suất chứa các pin năng lượng mặt trời. Trong không gian, tàu được điều khiển bởi 18 động cơ đẩy điều động Draco và khi hoàn tất sứ mạng, Dragon sẽ hạ cánh xuống Trái Đất bằng dù, được thu hồi, làm mới và tái sử dụng.
Hiên tại, Dragon là một tàu hàng không người lái nhưng phiên bản có người lái cũng đang được phát triển và sẽ cất cánh trong tương lai gần. Trên hết, SpaceX đã lên kế hoạch biến Dragon trở thành một phần của hệ thống phóng với toàn bộ các thành phần đều có thể tái sử dụng hoàn toàn và trở lại Trái Đất bằng năng lượng tự cung cấp. Mặc dù các dự án hiện tại cho cả phiên bản không người lái lẫn có người lái của Dragon đều hoạt động trên quỹ đạo Trái Đất nhưng SpaceX cũng hy vọng rằng trong thập kỷ tới, Dragon sẽ được sử dụng để hạ cánh xuống sao Hỏa.
Một số hình ảnh về tàu Dragon trong chuyến bay thử nghiệm thăm trạm ISS:
Dragon được phóng lên quỹ đạo bằng tên lửa đẩy Falcon 9.
Lần phóng được thực hiện rất thành công.
Dragon nhìn từ trạm ISS.
Dragon tiến hành tiếp cận trạm ISS.
Những tấm pin mặt trời trang bị trên Dragon.
Tiến đến gần hơn...
Tiếp cận cánh tay robot.
Ghép nối thành công với cánh tay robot.
Tại Trái Đất, Dragon được điều khiển từ trung tâm SpaceX Mission Control Center ở Hawthorne, California.
Các phi hành gia trên ISS kiểm tra bên trong Dragon.
Kết thúc sứ mạng, Dragon trở lại Trái Đất và hạ cánh bằng dù.
Tàu đáp xuống Thái Bình Dương và đang chờ được lai dắt vào bờ.
Dragon bắt đầu được "cứu hộ".
Dragon được đưa lên bề để làm mới và tái sử dụng.
Theo: Gizmag
