Kouji Kodera - trưởng bộ phận sản phẩm của HTC tại Nhật
Trong một cuộc phỏng vấn mới đây với trang The Verge, ông Kouji Kodera - trưởng bộ phận sản phẩm của HTC tại Nhật Bản - đã tiết lộ một số thông tin thú vị về bản thân công ty, về phong cách thiết kế cũng như chiến lược Windows Phone của hãng. Kouji Kodera mở đầu câu chuyện bằng việc nói rằng "trong quá khứ, HTC là một công ty dạng như 'hãy tích hợp những cấu hình mới nhất, tuyệt nhất và tốt hơn bất kì đối thủ nào khác'". Tuy nhiên, tình hình đó đang dần chuyển biến vì "chiến lược sản phẩm của HTC đang thay đổi" theo hướng lấy thiết kế phần cứng và phần mềm làm điểm nổi bật. Chúng ta có thể thấy rõ chủ trương này bắt đầu xuất hiện trên dòng One ra mắt hồi đầu 2012 này.
Về phần Windows Phone, HTC là một trong những công ty đi tiên phong trên nền tảng này. HTC HD7 là một chiếc smartphone chạy hệ điều hành của Microsoft được nhiều người dùng quan tâm khi nó được công bố hai năm trước. HTC cũng là công ty có thị phần Windows Phone rất lớn trước khi Microsoft kí kết hợp đồng đối tác chiến lược trị giá 1 tỉ USD với Nokia. Giờ đây, HTC đã quay trở lại với hai sản phẩm đẹp mắt mới: 8X và 8S. Nhiều người nói rằng hai chiếc máy này đã mượn thiết kế của chiếc Lumia 920, không ít thì nhiều. Kodera trả lời lại rằng: "Bạn nghĩ như vậy thật à?", sau đó vị phó giám đốc này cười và đặt chiếc 8X của ông lên so sánh với một chiếc Lumia 920 mà ông chuẩn bị trước. Và người phóng viên đó đã thừa nhận rằng chúng trông ít giống nhau hơn so với lúc nhìn ảnh báo chí do HTC đưa ra.
Trước đây, có một số tin tức cho rằng Microsoft và HTC đã cùng làm việc chặt chẽ trên dự án của 8X, 8S, do đó có một câu hỏi được đặt ra là sự ảnh hưởng của Microsoft đến thiết kế trên sản phẩm này là bao nhiêu. Câu trả lời mà Kodera đưa ra thật đơn giản: "zero". Ông cho biết Microsoft đã nói "các anh là những chuyên gia, và các anh nên làm những gì tốt nhất", chỉ có một điều mà Microsoft muốn HTC làm đó là "khiến nó (điện thoại Windows Phone) trở nên khác biệt so với những sản phẩm Android do chính công ty sản xuất".
Khi được hỏi về việc liệu HTC có sản xuất một chiếc điện thoại nào đó, ví dụ như One X chẳng hạn, mà chạy bản Android gốc như dòng Nexus hay không, Kodera cho biết "Các sản phẩm Nexus là dòng máy của Google, tuy nhiên, nói chung là chúng ta rất tự hào vì HTC Sense và chúng tôi sẽ tiếp tục sử dụng giao diện này trên tất cả mọi thiết bị". Như vậy có thể thấy là cơ hội để chúng ta thấy một chiếc smartphone HTC chạy Android stock là hầu như không có.
Nói về tình hình kinh doanh hiện nay vốn đang không tốt lắm, Kodera giải thích rằng với HTC, nhiều SKU (một dãy mã số để chỉ một dòng thiết bị xác định) có nghĩa là tiền tiếp thị trên mỗi sản phẩm sẽ giảm đi nhưng lại ít cơ hội để tạo nên một cú hích. Trong khi đó, chiến lược mới của công ty là "ít sản phẩm hơn, tập trung hơn vào chúng, đồng thời mang những nhân tố thật khác biệt ra thị trường chứ không chỉ làm thật nhiều thiết bị mới". Phóng viên The Verge cũng có thắc mắc rằng liệu việc cắt giảm SKU có gặp sự phản đối nào từ phía nhà mạng hay không, Kodera nói đó không phải là một vấn đề lớn vì những nhà mạng hiện đang thay đổi và họ đã nhìn thấy "những mô hình thành công khác".
Quay trở lại tình hình hiện nay, The Verge đặt ra câu hỏi rằng vì sao HTC vẫn tiếp tục với Windows Phone trong khi công ty đang rút gọn những dòng thiết bị. Nếu không tính tới Samsung thì HTC vẫn đang bán các máy Android ở mức rất tốt, đủ sức cạnh tranh với các hãng khác hiện nay. Mặc dù Android được cung cấp miễn phí nhưng các công ty sản xuất thiết bị Android phải trả một số chi phí sử dụng bản quyền nhỏ khác. Tuy nhiên, so với các máy Windows Phone thì OEM phải trả tiền bản quyền cho cả hệ điều hành nữa. Chưa kể đến chuyện thị phần Windows Phone hiện nay vẫn còn khá nhỏ.
Kodera trả lời rằng "Đúng là Windows Phone có tiền phí bản quyền, trong khi phần lõi Android thì hoàn toàn miễn phí, tuy nhiên khi bạn thêm các phần mềm khác chi phí bản quyền cũng sẽ gia tăng". Vị này còn nói rằng điểm khác biệt chính giữa Android với Windows Phone đó là "Google không làm gì để quảng cáo cho Android, trong khi Microsoft tự chi nhiều tiền để tiếp thị Windows Phone. Do đó, chúng ta không chỉ đơn giản chỉ so sánh phí bản quyền với nhau... Nhân tố lớn nhất đó là sản phẩm mạnh đến mức nào và liệu người dùng có mua chúng hay không".
Vậy về thị trường máy tính bảng thì sao? HTC có nghĩ rằng hãng có thể xây dựng một chiếc tablet khiến mọi người muốn mua? Kodera nói "Chúng tôi cũng có hứng thú. Công ty đã làm ra rất nhiều nguyên mẫu, nhưng hiện chưa có sản phẩm nào thật sự đủ mạnh cả. Thực ra, tôi nghĩ chúng tôi đã hủy bỏ sáu hay bảy mẫu ý tưởng (kể từ khi ra đời chiếc Flyer và Jetstream). Điều mà HTC quyết định đó là công ty sẽ rất tập trung vào các sản phẩm của mình, do đó chúng tôi sẽ tiếp tục làm lại chúng thật nhiều lần đến khi nào chúng tôi cảm thấy thoải mái".
Cuộc phỏng vấn giữa Kodera và The Verge diễn ra tại Nhật Bản, nơi mà Windows Phone là một thị trường rất yên ắng. Chỉ có một chiếc điện thoại chạy Windows Phone Mango được giới thiệu hồi năm ngoái, đó là chiếc Fujitsu IS12T. Thậm chí sản phẩm này cũng không đủ hấp dẫn để kéo người dùng đến với Windows Phone. Kodera nghĩ rằng muốn Windows Phone phát triển được tại Nhật thì cần rất nhiều sự hỗ trợ, cả từ phía nhà mạng lẫn những người giỏi của Microsoft. Các phần mềm mang tính địa phương cao như định vị hệ thống tàu điện là điều quan trọng và giải pháp trợ cấp cho lập trình viên viết ra những app như thế sẽ giúp Windows Phone đi lên.
Cuối cùng, cuộc nói chuyện giữa The Verge và Kodera chuyển sang cuộc chạy đua cấu hình và màn hình smartphone. Nửa đầu năm nay, hàng loạt các sản phẩm mới ra mắt được trang bị màn hình 4,7" độ phân giải 720p. Đến cuối năm, HTC và nhiều hãng khác nên con số này lên đến 5" với độ phân giải 1080p. Kodera đồng ý rằng chúng ta ít nhiều đã đạt ngưỡng khi sử dụng màn hình to như thế, nhưng không có nghĩa là chất lượng hình ảnh sẽ đứng yên. "Chúng ta sắp thấy các màn hình nhỏ hơn với cùng độ phân giải như thế, vì vậy mà mật độ pixel sẽ tiếp tục gia tăng". Vậy Kodera nghĩ như thế nào về một chiếc smartphone 5" 4K? Ông cười và nói "Họ chắc sẽ có thể làm được chuyện đó. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi".
