Hồi đầu năm 2008, Second Sight Medical Products, Inc. - công ty công nghệ y học có trụ sở chính tại Sylmar, California đã chính thức cho ra đời sản phẩm võng mạc nhân tạo Argus II với sứ mạng mà công ty đặt ra là nhằm phục hồi thị lực cho người mù. Các thử nghiệm lâm sàn trên những bệnh nhân bị suy giảm thị lực di truyền đã cho thấy những kết quả đáng khích lệ. Bệnh nhân đã có thể "nhìn thấy" các vật thể, màu sắc và chuyển động của chúng trong môi trường xung quanh. Điều này được thực hiện nhờ vào một chiếc kính đeo mắt tích hợp camera. Hình ảnh ghi lại từ camera sẽ được chuyển đổi thành một loạt các xung điện nhỏ và được truyền không dây đến 60 điện cực cấy ghép trên bề mặt của võng mạc. Xung điện được thiết kế nhằm kích thích các tế bào còn lại của võng mạc để chúng gởi tín hiệu đến não, qua đó, não có thể lĩnh hội các hình mẫu về những điểm sáng và tối tùy theo điện cực nào được kích thích. Sản phẩm của Second Sight đã được Cơ quan quản lý thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) và châu Âu phê chuẩn lưu hành trên thị trường. Tuy nhiên, Second Sight vẫn tiếp tục cải tiến Argus II và trong một thử nghiệm gần đây, các nhà nghiên cứu đã không dùng camera tích hợp trên kính mà truyền hình mẫu chữ nổi (Braille) trực tiếp lên võng mạc của một người khiếm thị.
Trong thử nghiệm mới nhất, 6 điện cực bên trong võng mạc cấy ghép được kích hoạt một cách có lựa chọn mà không cần dùng đến camera. Bằng việc chọn ra những hình mẫu khác nhau của điện cực, nhóm nghiên cứu có thể hình thành các hình mẫu ảo khác nhau thể hiện những ký tự Braille riêng biệt - mỗi điện cực đóng vai trò của một chấm nổi thành nên một phần của một ký tự Braille mà người khiếm thị có thể đọc bằng cảm nhận của đầu ngón tay thay vì nhìn thấy.
Qua thử nghiệm, tình nguyện viên cho thấy họ đã có thể nhìn thấy các ký tự trong 1/2 giây và phân biệt được từng ký tự trong những từ dài tối đa 4 ký tự. Tỉ lệ thành công trong việc nhận biết các ký tự riệng biệt đạt 89% và tỉ lệ nhận biết các ký tự trong một từ ngắn đạt đến 80%.
Nếu một số người khiếm thị đang sử dụng Argus II đã có thể nhận biết các ký tự theo cách thông thường thì liệu có gì khác khi họ đọc được chữ nổi Braille bằng mắt? Đối với rất nhiều người dùng, việc phát trực tiếp ký tự Braille lên mắt sẽ giúp họ đọc nhanh hơn so với khả năng hiển thị ký tự ảo của hệ thống võng mạc nhân tạo.
Một nhà nghiên cứu đến từ Second Sight cho biết tính năng Braille có thể được bổ sung vào phần mềm của Argus II trong thời gian tới và người dùng sẽ không cần phải thay đổi thiết bị hiện tại hoặc chức năng của chúng.
Báo cáo về thử nghiệm nói trên đã được phát hành trong tuần qua trên tạp chí Frontiers in Neuroprosthetics.
Theo: Gizmag
