Cơ quan không gian Surrey và Hãng nghiên cứu công nghệ vệ tinh Surrey (cả hai đều ở Anh) đang chuẩn bị triển khai Strand-1, chiếc vệ tinh đầu tiên trên thế giới được điều khiển "hoàn toàn" bằng điện thoại Nexus One. Strand-1 hiện đang được gửi tới Ấn Độ và dự kiến tên lửa phóng sẽ mang nó lên không gian vào ngày 25/2 tới đây. Chris Bridges, trưởng nhóm nghiên cứu Strand-1 cho biết Nexus One không được chỉnh bất kì phần cứng nào. Máy chỉ mang trong mình phần mềm tùy biến của nhóm nghiên cứu, kết nối với cáp USB và rồi được đặt trong vào vệ tinh. Bridges nói đây sẽ là một kì kiểm tra "thú vị" để xem một thiết bị điện tử thông thường có khả năng hoạt động được trong môi trường khắc nghiệt của vũ trụ hay không.
Nhóm nghiên cứu cho biết thêm Strand-1 có chiều dài 30cm, nặng 4,3kg. Máy sẽ có một lỗ trống nhỏ để cho phép camera 5 megapixel trên Nexus One chụp ảnh Trái đất và mặt trăng. Riêng về cái tên Strand là chữ viết tắt của "Surrey Training Research and Nanosatellite Demonstration" (tạm dịch: sự trình diễn của Surrey về việc huấn luyện, nghiên cứu vệ tinh nano). Ở phần đầu của nhiệm vụ, Strand-1 sẽ được điều khiển bởi một máy tính Linux tốc độ cao do Cơ quan không gian Surrey phát triển. Sang đến giai đoạn hai, nếu mọi thứ tiến triển tốt thì chiếc Nexus One sẽ nắm quyền điều khiển mẫu vệ tinh này. Trước đây NASA cũng từng có nguyên mẫu vệ tinh PhoneSat được trang bị Nexus One và Nexus S, tuy nhiên hai smartphone ở đây không toàn quyền kiểm soát vệ tinh mà chỉ thực hiện một số lệnh thiết yếu.
Nói về nhiệm vụ của Strand-1, các nhà nghiên cứu cho biết trong những tuần đầu tiên là thời điểm thử nghiệm hai hệ thống đẩy mới. Hệ thống thứ nhất mang tên Warp Drive sử dụng phương pháp phun một hỗn hợp cồn và nước để tạo lực đẩy. Cái thứ hai thì sử dụng "xung plasma", trong đó dòng điện sẽ được dùng để đốt nóng và phân chia một vật liệu nhằm tạo ra một đám khí tích điện. Đám khí này sau đó có khả năng tăng tốc theo một hướng khi nó đi vào từ trường và tạo lực đẩy cho vệ tinh bay theo một hướng khác. Được biết hai hệ thống nói trên chỉ tạo ra lực đẩy nhỏ nhưng lại có hiệu suất cao.
Các nhà khoa học ở Surrey còn cài lên Nexus One nhiều "ứng dụng" phục vụ cho công tác nghiên cứu. Một trong số đó là ứng dụng Scream in Space được xây dựng bởi sinh viên của đại học Cambridge. App sẽ dùng chiếc Nexus One để phát đoạn video có cảnh một người đang hét. Mục đích của việc này là kiểm tra xem liệu câu nói "trong không gian, không ai có thể nghe thấy tiếng hét của bạn" có đúng hay không. Để làm được điều đó, một chiếc camera sẽ quay lại quá trình Nexus One phát video. Chiếc máy ảnh này còn có nhiệm vụ tìm hiểu xem liệu cảm biến từ trường có sẵn trên Nexus One có thể dùng được trong vũ trụ hay không.
Hãng nghiên cứu công nghệ vệ tinh Surrey là một trong những nơi đi đầu về việc chế tạo các vệ tinh thương mại cỡ nhỏ. Với dự án Strand, họ hi vọng sẽ học hỏi được thêm nhiều bài học để áp dụng lên các sản phẩm truyền thống hơn. Trong tương lai, hãng sẽ chỉ sử dụng những thành phần cần thiết của smartphone để lắp vào những vệ tinh trị giá khoảng 30 triệu USD của mình, ví dụ như chip Wi-Fi, vi xử lí ARM,... Tính mở của Android cũng sẽ giúp kêu gọi sự chung tay phát triển từ cộng đồng thay vì chỉ giao việc cho một nhóm nhỏ lập trình viên. Hiện mẫu Strand-2 cũng đang được phát triển theo mô hình hai vệ tinh cùng sử dụng cảm biến Kinect của Microsoft để định vị và ghép lại với nhau trong vũ trụ.
