Một nhóm nghiên cứu tại Đại học Saskatchewan (Canada) đã tìm ra phương pháp có chi phí thấp và thân thiện với môi trường, trong việc tái chế vàng từ đồ trang sức hoặc các thiết bị điện tử. Bằng cách sử dụng một hỗn hợp axit đặc biệt, các nhà khoa học cho biết họ có thể tái chế 1 kg vàng chỉ với 47 USD và 100 lít nước thải. So với những cách làm hiện tại, số tiền cần chi cho số vàng thu được tương tự vào khoảng 1.070 đô la Mỹ, đồng thời tạo ra 5.000 lít chất thải độc hại và không thể tái sử dụng.
Theo Stephen Foley, phó giáo sư tại Khoa Hóa học và là người đứng đầu dự án, 80% trong số 50 triệu tấn chất thải điện tử được sản xuất trên toàn cầu mỗi năm, đều kết thúc vòng đời trong các bãi chôn lấp, và ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường cũng như đời sống người dân trong khu vực đó.
Vấn đề của vàng nằm ở chỗ nó là một trong những nguyên tố hóa học ít phản ứng nhất trên hành tinh, và việc để nó hòa tan không phải là điều dễ dàng. Chính vì vậy, hầu hết các phương pháp công nghiệp tiêu chuẩn hiện nay trong chiết xuất vàng từ phế liệu dựa trên 1 trong hai cách. Hoặc là dùng giải pháp xyanua độc hại, không thể tái chế; hoặc là nung chảy vàng ở nhiệt độ cao, một cách thức cực kỳ có hại cho môi trường vì lượng khí thải ra trong quá trình.
Stephen Foley (giữa) cùng các cộng sự của ông.
Phương pháp hình thành bởi Foley và nhóm của ông có thể là phương án tối ưu nhất nhằm thay thế tất cả những phương pháp tiếp cận cũ, với các lợi thế như: không độc, ít tốn kém, và có thể tái chế. “Chúng tôi sử dụng một trong những hóa chất được sản xuất hàng loạt - axit axetic, với nồng độ 5%, tương đương với giấm”, Foley giải thích. “Chúng tôi sử dụng một lượng nhỏ axit khác và chất oxy hóa để hoàn thiện giải pháp của mình”. Foley cho rằng ý tưởng đằng sau giải pháp được phát triển bởi đội ngũ của ông là tạo ra loại dung môi chỉ ‘xanh’ sau nước, giúp loại bỏ phần lớn các vấn đề liên quan môi trường mà các phương pháp lâu đời khác còn đang phải đối mặt.
Bước tiếp theo của các nhà khoa học là xác định các đối tác trong ngành, những người có thể giúp họ ứng dụng kỹ thuật này trên quy mô lớn hơn để tái chế vàng. Foley tin rằng phương pháp của ông có thể sớm được sử dụng trong khai thác mỏ vàng, hiện được thực hiện chủ yếu nhờ natri xyanua độc hại. Trong vài năm qua, các nhóm nghiên cứu khác cũng đã phát triển những giải pháp để loại trừ hoặc giảm thiểu tác động đến môi trường của khai thác vàng. Phải kể đến là phương pháp sử dụng tinh bột ngô dùng để chiết xuất vàng từ nước thải, hoặc xây dựng hệ thống thu lại thủy ngân sau khai thác.
Theo Stephen Foley, phó giáo sư tại Khoa Hóa học và là người đứng đầu dự án, 80% trong số 50 triệu tấn chất thải điện tử được sản xuất trên toàn cầu mỗi năm, đều kết thúc vòng đời trong các bãi chôn lấp, và ảnh hưởng nghiêm trọng đến môi trường cũng như đời sống người dân trong khu vực đó.
Vấn đề của vàng nằm ở chỗ nó là một trong những nguyên tố hóa học ít phản ứng nhất trên hành tinh, và việc để nó hòa tan không phải là điều dễ dàng. Chính vì vậy, hầu hết các phương pháp công nghiệp tiêu chuẩn hiện nay trong chiết xuất vàng từ phế liệu dựa trên 1 trong hai cách. Hoặc là dùng giải pháp xyanua độc hại, không thể tái chế; hoặc là nung chảy vàng ở nhiệt độ cao, một cách thức cực kỳ có hại cho môi trường vì lượng khí thải ra trong quá trình.
Stephen Foley (giữa) cùng các cộng sự của ông.
Phương pháp hình thành bởi Foley và nhóm của ông có thể là phương án tối ưu nhất nhằm thay thế tất cả những phương pháp tiếp cận cũ, với các lợi thế như: không độc, ít tốn kém, và có thể tái chế. “Chúng tôi sử dụng một trong những hóa chất được sản xuất hàng loạt - axit axetic, với nồng độ 5%, tương đương với giấm”, Foley giải thích. “Chúng tôi sử dụng một lượng nhỏ axit khác và chất oxy hóa để hoàn thiện giải pháp của mình”. Foley cho rằng ý tưởng đằng sau giải pháp được phát triển bởi đội ngũ của ông là tạo ra loại dung môi chỉ ‘xanh’ sau nước, giúp loại bỏ phần lớn các vấn đề liên quan môi trường mà các phương pháp lâu đời khác còn đang phải đối mặt.
Bước tiếp theo của các nhà khoa học là xác định các đối tác trong ngành, những người có thể giúp họ ứng dụng kỹ thuật này trên quy mô lớn hơn để tái chế vàng. Foley tin rằng phương pháp của ông có thể sớm được sử dụng trong khai thác mỏ vàng, hiện được thực hiện chủ yếu nhờ natri xyanua độc hại. Trong vài năm qua, các nhóm nghiên cứu khác cũng đã phát triển những giải pháp để loại trừ hoặc giảm thiểu tác động đến môi trường của khai thác vàng. Phải kể đến là phương pháp sử dụng tinh bột ngô dùng để chiết xuất vàng từ nước thải, hoặc xây dựng hệ thống thu lại thủy ngân sau khai thác.
Theo: Gizmag
