Cục các dự án phòng thủ tiên tiến (DARPA) đang phát triển một thiết bị siêu nhỏ nhằm cấy ghép vào cơ thể người cho phép theo dõi toàn bộ các hoạt động sống và đặc biệt là có thể chữa lành các bộ phận quan trọng đã bị tổn thương. Đây là một dự án thuộc chương trình Electrical Prescriptions (ElectRx) với mục đích là tìm các chữa trị các bệnh tật,tổn thương trên cơ thể người một cách nhanh chóng và hiệu quả thay cho việc phụ thuộc vào dược phẩm như từ trước đến nay.Theo thông tin từ nhóm nghiên cứu, đây sẽ là một thiết bị siêu nhỏ, thông minh và có thể hoạt động linh hoạt trong cơ thể người. Sau khi được cấy ghép, thiết bị sẽ liên tục đánh giá tình trạng sức khỏe của cơ thể người và khi cần thiết, nó sẽ kích thích vào các dây thần kinh nhằm đảm bảo các chức năng của cơ thể người luôn được hoạt động khỏe mạnh. Doug Weber, lãnh đạo nghiên cứu cho biết: "Dự án này của DARPA hứa hẹn sẽ thay đổi phương pháp chẩn đoán, giám sát và điều trị chấn thương, bệnh tật mà các bác sĩ vẫn sử dụng từ trước đến nay."
Ý tưởng công nghệ trên được phát triển từ một quá trình sinh học mang tên Neuromodulation (kỹ thuật điều chỉnh đáp ứng của hệ thần kinh trung ương với các kích thích ngoại vi). Về cơ bản, đây là quá trình hệ thần kinh ngoại biên (kết nối tất cả các thành phần của cơ thể với não và tủy sống) theo dõi tình trạng của các cơ quan nội tạng và điều chỉnh phản ứng của cơ thể với bệnh tật hoặc nhiễm trùng.
Theo nhóm nghiên cứu, khi một người bị bệnh hoặc chấn thương, đôi khi quá trình tự nhiên trên sẽ hoạt động sai lệch. Do đó, thay vì giúp một người cảm thấy tốt hơn, neuromodulation có thể khiến cho bệnh tình thêm trầm trọng, gây ra các cơn đau, viêm và thậm chí là làm suy yếu hệ thống miễn dịch. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của hệ thống cấy ghép thông minh, DAPAR tuyên bố rằng thiết bị có kiểm soát quá trình neuromodulation một cách hiệu quả. Các xung điện do thiết bị tạo ra sẽ kích thích các mô thần kinh giúp cơ thể có thể tự lành bệnh mà không cần nhờ sự hỗ trợ từ thuốc.
Trên thực tế, trên thị trường đã có một số thiết bị điều khiển quá trình neuromodulatory, tuy nhiên đa phần đều khá cồng kềnh và yêu cầu phải thực hiện các phẫu thuật xâm lấn trong quá trình điều trị. Ngược lại, thiết bị ElectRx có kích thước rất nhỏ cho phép có thể dễ dàng cấy ghép vào cơ thể người. Nhờ vào việc xác định vai trò của từng dây thần kinh trong chức năng của hệ thống miễn dịch, ElectRx hoàn toàn có thể điều trị nhiều loại viêm nhiễm khác nhau xảy ra trong cơ thể như viêm khớp, viêm ruột,... Hơn nữa trong tương lai, nó còn có thể được áp dụng để chữa trị các tổn thương có liên quan đến não, các vấn đề về sức khỏe tâm thần như động kinh, trầm cảm, rối loạn stress,...
Dù ý tưởng thiết bị ElectRx là hết sức hứa hẹn, nhưng nó cần phải được tiếp tục nghiên cứu trong tương lai trước khi thật sự trở thành hiện thực. Các nhà nghiên cứu cần phải phát triển hệ thống các cảm biến sinh học và tìm các để xác định chính xác từng loại dây thần kinh kiểm soát các chứng năng tương ứng trong cơ thể. Khi đó, thiết bị ElectRx mới có thể hoạt động được như ý tưởng ban đầu. Hy vọng rằng trong tương lai, con người sẽ có thể tự phục hồi bệnh tật, tổn thương mà không cần sử dụng các biện pháp y học truyền thống như hiện nay nữa.
