Mới đây, một nhóm các nhà nghiên cứu tại Hoa Kỳ đã công bố họ sẽ là những ứng viên đầu tiên tham gia tranh tài trong khuôn khổ cuộc thi giải mã bí ẩn di truyền của những người sống thọ 100 tuổi nhằm đoạt giải thưởng Genomics X Prize trị giá 10 triệu USD. Tiến sĩ di truyền học Jonathan Rothberg cùng nhóm nghiên cứu đến từ tập đoàn Life Technologies có trụ sở tại California sẽ bước vào cuộc thử thách để nhận dạng các gene liên quan đến khả năng sống lâu và khỏe mạnh của con người.
Nhóm của Jonathan cũng như tất cả các cá nhân/tổ chức tham dự cuộc thi sẽ có thời hạn 30 ngày để làm việc với mã di truyền DNA đầy đủ của 100 người sống thọ 100 tuổi và mỗi bộ di truyền sẽ có giá khoảng 1000 USD. Cuộc thi sẽ được bắt đầu vào tháng 9 năm 2013 và theo luật của Archon Genomics X Prize, hạn cuối để đăng ký tham dự là vào tháng 5 năm sau.
Genomics X Prize được tổ chức lần đầu tiên vào năm 2006 từ nổ lực hợp tác giữa quỹ X Prize (một tổ chức phi lợi nhuận chuyên tổ chức các cuộc tranh tài cộng đồng nhằm khuyến khích phát triển các công nghệ có ích cho con người) và nhà di truyền học huyền thoại J. Craig Venter - người sáng lập quỹ Venter Science. Cuộc thi được xem là một cột mốc nhằm đánh giá tính khả dụng của công nghệ DNA trên các loại dược phẩm, giúp ích trong công tác chẩn đoán và chế tạo thuốc phù hợp với biểu đồ di truyền của bệnh nhân.
Một trăm người ở tuổi 100 đã tình nguyện tặng DNA cho dự án.
Các nhà khoa học tin rằng những ai sống thọ đến 100 tuổi sẽ có những thay đổi hiếm gặp nhất định trong gene của họ, qua đó giúp chống lại những căn bệnh phổ biến khi về già như tim mạch hay ung thư. Nếu những gene này có thể được nhận biết bằng cách phân tích mã DNA của những người sống lâu, nó sẽ giúp các nhà khoa học tìm kiếm các liệu pháp y học mới cũng như cách thức kéo dài tuổi thọ.
Tuy nhiên, sẽ phải cần đến rất nhiều mẫu thử DNA để đảm bảo tính chính xác khi xác định những thay đổi trên tỉ lệ của một vài ký tự di truyền giữa 3 tỉ ký tự trong một bộ di truyền của người.
Tiến sĩ Jonathan Rothberg cho biết DNA của 100 người thọ 100 tuổi là một điểm khởi đầu tốt để tìm kiếm "cội nguồn của tuổi trẻ". Phát biểu trước BBC News, ông cho biết: "Một trăm người sẽ cho bạn một gợi ý. Một nghìn sẽ khiến bạn có thể chắc chắn hơn. Một vạn sẽ khiến bạn nói 'Này, đây là những gene liên quan đến ung thư và bệnh tim mạch'."
Thông tin về cuộc thi được thông báo chỉ 4 ngày sau khi đại học Stanford và các nhà khoa học thuộc Venter Institute công bố mô hình máy tính đầy đủ đầu tiên của một loại vi khuẩn gây các bệnh lây nhiễm qua đường tình dục.
Theo: The Verge