Xe số tự động truyền lực từ động cơ không thông quá bố ép, mà thông qua một hệ thống gọi là biến mô (torque converter). Bộ biến mô giống như hai cái cánh quạt, ngâm trong dầu thuỷ lực. Khi động cơ quay sẽ kéo theo trục hộp số quay, cơ bản là hai cái cánh quạt turbin biến mô nó ko chạm vào nhau, chỉ là dầu thuỷ lực giúp truyền momen. Chính vì vậy hiệu suất truyền động của hộp số tự động luôn luôn kém hơn truyền động qua mâm ép. Chính vì hiệu suất kém hơn nên tiêu hao nhiêu liệu luôn luôn cao hơn số tay cùng động cơ, cách chạy người lái bình thường.