Nhắc đến sao Hỏa, chúng ta vẫn thường hình dung rằng đây là một hành tinh khô cằn. Tuy nhiên, tại cuộc họp báo vừa diễn ra, NASA đã tiết lộ rằng dữ liệu từ tàu tự hành Curiosity cho thấy Gale Crater - khu vực nơi tàu hạ cánh và thăm dò trong suốt hơn 2 năm qua có thể đã từng là một hồ nước tròn, đầy và cạn theo chu kỳ nhiều chục triệu năm.
Theo NASA, dữ liệu mới từ Curiosity cho thấy sức mạnh của thiên nhiên trên sao Hỏa cổ xưa đã bào mòn phần sườn thấp của ngọn Mount Sharp cao 5 km. Điều này được xác định dựa trên lớp trầm tích trên nền của miệng núi lửa Gale. Các nhà khoa học cho rằng nhiều khả năng môi trường trên sao Hỏa trong quá khứ khá giống Trái Đất với bầu khí quyển đặc và đủ ấm để nước không chỉ có thể tồn tại trên bề mặt mà còn có thể chảy theo dòng và qua thời gian tạo nên một loạt các hồ, để lại hàng trăm lớp trầm tích và dấu vết của gió.
Lớp đá phát lộ tại hố Gale cho thấy những đặc điểm tương tự lớp trầm tích lắng động tại nền hố, gần nơi được cho là dòng nước đã chảy vào hồ.
Các nhà khoa học tại NASA cho biết chìa khóa để hé mở điều bí ẩn này là một khu vực địa hình đá trải dài khoảng 150 m có tên Murray Formation - nơi mà Curiosity vẫn đang thăm dò, cách điểm Bradbury nơi tàu đáp xuống năm 2012 8 km. Các lớp bùn và cát chồng lên nhau được đem đến lòng miệng núi lửa Gale bằng những con sông lấy nước từ băng tan chảy tại vành miệng núi lửa và tạo nên vùng đồng bằng sông này. Sau cùng, hoạt động bồi tụ đạt đến độ sâu hàng trăm mét và gió đã bào mòn phần sườn của ngọn Mount Sharp, phát lộ các lớp trầm tích cho hoạt động thăm dò của Curiosity.
John Grotzinger - nhà khoa học thuộc dự án Curiosity đến từ viện công nghệ California, Pasadena cho biết: "Điều tuyệt vời về chiếc hồ này là nó xuất hiện lặp lại và mỗi lần xuất hiện thì chiếc hồ lại là một thử nghiệm cho bạn biết môi trường trên hành tinh đỏ hoạt động như thế nào. Khi Curiosity di chuyển lên một vị trí cao hơn trên ngọn Mount Sharp, chúng tôi sẽ có thể thực hiện các thí nghiệm để tìm hiểu về cách thức khí quyển, nước và các lớp trầm tích tương tác với nhau. Chúng tôi có thể sẽ thấy được những thay đổi về hóa học trong các hồ qua thời gian. Đây là một giả thuyết hỗ trợ cho những gì chúng tôi đã quan sát được từ trước đến nay, cung cấp một cơ sở cho các hoạt động thí nghiệm trong vài năm tới."
Nguồn: NASA
