Hôm nay, Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ - NASA đã công bố vệ tinh Kepler đã phát hiện ra 2 hệ hành tinh trong đó bao gồm 3 hành tinh lớn hơn Trái Đất và 1 trong số 3 hành tinh đang nằm ở vùng cư trú (habitable zone) có kích thước rất gần với Trái Đất.
Được phóng vào năm 2009, tàu vũ trụ Kepler được giao nhiệm vụ tìm kiếm các hành tinh ngoài hệ Mặt Trời (exoplanet) quay quanh những ngôi sao khác. Cho đến hiện tại, Kepler đã tìm thấy 2740 ứng cử viên và 122 hành tinh đã được xác nhận. Các hành tinh được công bố hôm nay là những phát hiện mới nhất của sứ mạng thăm dò 2 ngôi sao Kepler-62 (cách Trái Đất 1200 năm ánh sáng) và Kepler-69 (cách Trái Đất 2700 năm ánh sáng) của tàu Kepler. Cả 2 ngôi sao này đều nằm trong chòm sao Lyra.
Kepler-62:
Hệ sao Kepler-62 với 62f và 62e năm trong vùng cư trú (vùng màu xanh), các hành tinh còn lại nằm gần sao chủ.
Kepler-62 là một ngôi sao lùn K2 với kích thước bằng 2/3 Mặt Trời và độ sáng bằng 1/5. Ngôi sao này ước tính khoảng 7 tỉ năm tuổi và trẻ hơn Mặt Trời của chúng ta 5 tỉ năm. Có 5 hành tinh được tìm thấy đang quay quanh nó và 2 trong số đó gồm Kepler-62e và 62f nằm bên trong vùng cư trú của ngôi sao - nơi có nhiệt độ bề mặt phù hợp để nước có thể tồn tại dưới dạng lỏng. 3 hành tinh còn lại nằm gần ngôi sao hơn và chúng quay quanh ngôi sao theo chu kỳ lần lượt 5, 12 và 18 ngày - quá nóng để có thể duy trì sự sống.
Các hành tinh trong vùng cư trú của Kepler-62 bao gồm Kepler-62e - lớn hơn Trái Đất 60% và Kepler-62f - lớn hơn Trái Đất chỉ 40% với chu kỳ quay 267 ngày, qua đó nó được xem là hành tinh nhỏ nhất trong vùng cư trú từng được khám phá. Tàu vũ trụ Kepler không được trang bị các thiết bị quang phổ và chỉ có thể xác định được kích thước và quỹ đạo của một hành tinh, tuy nhiên, NASA tin rằng dựa trên các nghiên cứu trước đó, Kepler-62f có thể là một hành tinh đá thay vì hỗn hợp khí.
Kepler-69:
Hệ sao Kepler-69 với chỉ 2 hành tinh, Kepler-69c nằm trong vùng cư trú trong khi 69b nằm gần với sao chủ.
Kepler-69 là một hệ sao nhỏ với chỉ 2 hành tinh là 69b và 69c nằm cách xa sao chủ. Khi mới nhìn qua, dường như Kepler-69 có nhiều điều kiện cho sự sống hơn Kepler-62 bởi nó là một ngôi sao tuýp G giống Mặt Trời mặc dù kích thước chỉ bằng 90% và độ sáng chỉ bằng 80%. Hành tinh gần hơn trong số 2 hành tinh quay quanh Kepler-69 là 69b có kích thước gấp đôi Trái Đất nhưng nó nằm quá gần, 1 năm của nó chỉ dài 13 ngày và rất nóng. Trong khi đó, Kepler-69c chỉ lớn hơn Trái Đất 70% và chu kỳ quay của nó kéo dài 242 ngày. Tuy nhiên, NASA nghi ngờ rằng 69c trên thực tế sẽ giống như một siêu sao Kim - tức là một ngôi sao cực nóng không thể có sự sống.
"Đến nay, chúng ta chỉ biết một ngôi sao là sao chủ của một hành tinh có sự sống, đó là Mặt Trời. Việc tìm kiếm một hành tinh trong vùng cư trú quay quanh một ngôi sao giống như Mặt Trời của chúng ta là một cột mốc quan trọng hướng đến những hành tinh thật sự giống Trái Đất," Thomas Barclay, nhà khoa học thuộc chương trình Kepler tại Viện nghiên cứu Bay Aera Environmental cho biết.
Tàu Kepler của NASA.Tàu vũ trụ Kepler sẽ đồng thời và liên tục đo độ sáng của hơn 150.000 ngôi sao mỗi 30 phút nhằm tìm kiếm các hành tinh bay ngang qua. Nếu có, hành tinh đó sẽ khiến ánh sáng từ ngôi sao mờ đi trong giây lát. Bằng cách nghiên cứu thời gian mờ và độ bao phủ, các nhà khoa học có thể xác định độ lớn của hành tinh và khoảng cách của nó từ quỹ đạo đến ngôi sao. Đây là một kĩ thuật đã giúp các nhà thiên văn phát hiện ra những hành tinh lớn hơn sao Mộc và thậm chí là những hành tinh nhỏ hơn khi công nghệ trở nên hoàn thiện.
NASA chỉ ra rằng việc tìm kiếm các hành tinh giống Trái Đất sẽ mất nhiều thời gian. Để Kepler phát hiện ra Trái Đất từ một hệ sao khác, nó có thể mất đến 3 năm. Theo John Grunsfeld, quản lý liên kết Ban điều hành sứ mạng khoa học tại Trụ sở chính của NASA ở Washington: "Tàu Kepler sẽ trở thành một ngôi sao nhạc rock trong giới khoa học. Việc phát hiện ra các hành tinh đá trong vùng cư trú mang lại cho chúng ta một bước tiến gần hơn để tìm kiếm một nơi nào đó có thể là nhà. Điều quan tâm còn lại là thời gian trước khi chúng ta biết được nếu một thiên hà nào đó chứa vô số những hành tinh giống Trái Đất, hoặc nếu chúng ta là duy nhất trong vũ trụ."
Những phát hiện của Kepler đã được đăng tải trên các tạp chí Science và Astrophysical.
Quảng cáo
