Lần đầu tiên trong lịch sử, các nhà nghiên cứu đã cấy một thiết bị điện tử có thể ghi lại các hoạt động của nơ-tron thần kinh đồng thời phóng các dòng điện đến não. Đây là sản phẩm của công ty sản xuất thiết bị y tế Medtronic, trụ sở ở Minneapolis, Mỹ. Thiết bị điều khiển tự động này được hy vọng sẽ giúp cải tiến các liệu pháp chữa trị kích thích sâu trong não và cho phép các bác sĩ sử dụng nó để chữa trị nhiều các chứng bệnh khác.
Hơn 100.000 bệnh nhân đã tiếp nhận liệu pháp kích thích não sâu để chữa trị các vấn đề về hệ vận động liên quan đến bệnh Parkinson và một số rối loạn chức năng vận động khác. Phương pháp chữa trị này cũng được áp dụng cho các bệnh nhân động kinh, trầm cảm nặng và những người bị rối loạn chức năng não. Thiết bị tương tự máy điều hoà nhịp tim này sẽ phóng các dòng điện đến não nhằm điều chỉnh hoặc ngăn chặn các hoạt động não bị rối loạn liên quan đến các triệu chứng của những căn bệnh nói trên. Với các thiết bị hiện tại, cường độ và kiểu xung nhịp điện từ phải được thiết lập trước bởi các chuyên gia và sau đó được điều chỉnh lại cho phù hợp với từng bệnh nhân. Thiết bị mới của Medtronic các các công ty khác được được nghiên cứu phát trển để thay đổi điều đó.
Các thử nghiệm trên bệnh nhân được triển khai hồi tuần trước sẽ kiểm tra liệu thiết bị mới của Medtronic có ghi lại các hoạt động điện trong não của bệnh nhân một cách an toàn trong khi đồng thời phóng ra các luồng điện. Các thử nghiệm này cũng sẽ khám phá làm thế nào não của bệnh nhân phản ứng lại trước liệu pháp kích thích não sâu. Tuy nhiên, theo các thử nghiệm trên động vật trong phòng thí nghiệm, thiết bị này không chỉ có khả năng nhận biết các hoạt động điện của mô não mà còn có thể điều chỉnh dòng ra của nó cho phù hợp.
Nhiều các bệnh liên quan đến hệ thần kinh có nhiều giai đoạn phát triển - các triệu chứng đến và biến mất bất thường về cường độ qua từng ngày. Nếu thiết bị mới của Medtronic có thể dò và hiểu các tín hiệu điện liên quan tới những triệu chứng và sau đó đáp ứng lại bằng các xung điện để thay đổi chức năng não, các bác sĩ có thể có được một phương pháp hoàn toàn mới để chữa trị những rối loạn này. Những thông tin thu thập được nhờ thiết bị này sẽ giúp các bác sĩ hiểu rõ hơn về các rối loạn về não.
Ví dụ như bệnh trầm cảm, các tình trạng của nó không đồng nhất. Các bệnh nhân có thể bị "tổn thương" ở nhiều vùng khác nhau trên não và cho đến nay vẫn chưa có một biện pháp nào thực sự tốt để hiểu về các khác biệt này, theo Ron Salomon, một bác sĩ tâm thần học ở địa học Vanderbit. Nhóm của Ron Salomon đang nghiên cứu các liệu pháp mới để chữa chứng trầm cảm, bao gồm kích thích não sâu.
Với thiết bị mới của Medtronic, các bác sĩ hy vọng họ sẽ có thể ứng dụng nó vào việc chữa trị nhiều chứng bệnh khác so với hiện nay.
