Chiến thắng nào cũng phải được đánh đổi bằng những mất mát, máu, nước mắt và thậm chí là cả những mạng sống, Điều đó đúng với Laika, chú chó dũng cảm trong chương trình không gian của Xô Viết - con chó đầu tiên trong lịch sử nhân loại được đưa lên quỹ đạo. Sứ mạng này được tiến hành nhằm kiểm tra độ an toàn đối với con người trong các chuyến du hành vũ trụ và trớ trêu thay, nó trở thành một sứ mạng tự sát của chú chó bởi trình độ công nghệ thời điểm đó vẫn còn chưa đủ để bảo đảm sự sống sót trở về.
Laika là chú chó đi lang thang trên đường phố Moscow và được bắt về chỉ khoảng 1 tuần trước khi tên lửa được phóng lên. Người ta cho rằng “cô ấy” được chọn làm phi hành gia bởi thỏa các điều kiện kích thước nhỏ và thái độ bình tĩnh của cô ấy. Trong các chương trình không gian trước khi Yuri Gagarin trở thành người đầu tiên đi lên quỹ đạo, Xô Viết đã bắt và chọn lựa ra cả thảy 36 con chó để gởi lên quỹ đạo.
Các nhà khoa học Xô Viết khi đó cho rằng chó hoang đi lang thang ngoài đường đã được học cách sinh tồn trong những điều kiện khắc nghiệt như đói, lạnh nên thích hợp cho các chương trình không gian. Laika khi đó cùng 2 con chó khác được huấn luyện nhằm chuẩn bị đi du hành vũ trụ bằng cách nhốt trong các lồng nhỏ và học cách ăn gel dinh dưỡng vốn sẽ nuôi sống chúng trên hành trình. Ban đầu Laika được đặt tên là Kudryavka nhưng tên gọi kia được quốc tế biết đến rộng rãi hơn. Trong tiếng Nga, Laika là từ chỉ một số giống chó giống husky. Các tờ báo Mỹ sau đó gọi Laika bằng tên Muttnik, một cách chơi chữ từ tên vệ tinh Sputnik.
Trước Laika đã có nhiều chú chó khác đã được gởi vào không gian nhưng chỉ là đưa lên quỹ đạo tầm thấp. Đây được cho là một trong chuỗi nhiều bước tiên phong trong lĩnh vực khám phá không gian của Liên Xô trong khi Mỹ khi đó vẫn còn tỏ ra khá tụt hậu. Chỉ một tháng sau khi phóng Sputnik - vệ tinh đầu tiên lên quỹ đọa, họ tiếp tục dùng tàu Sputnik 2 để đưa Laika lên vũ trụ. Đáng tiếc, chuyến hành trình lên vũ trụ của Laika chỉ là tấm vé một chiều bởi chiến lược quay trở lại Trái Đất vẫn chưa thể giải quyết được.
Laika là chú chó đi lang thang trên đường phố Moscow và được bắt về chỉ khoảng 1 tuần trước khi tên lửa được phóng lên. Người ta cho rằng “cô ấy” được chọn làm phi hành gia bởi thỏa các điều kiện kích thước nhỏ và thái độ bình tĩnh của cô ấy. Trong các chương trình không gian trước khi Yuri Gagarin trở thành người đầu tiên đi lên quỹ đạo, Xô Viết đã bắt và chọn lựa ra cả thảy 36 con chó để gởi lên quỹ đạo.
Các nhà khoa học Xô Viết khi đó cho rằng chó hoang đi lang thang ngoài đường đã được học cách sinh tồn trong những điều kiện khắc nghiệt như đói, lạnh nên thích hợp cho các chương trình không gian. Laika khi đó cùng 2 con chó khác được huấn luyện nhằm chuẩn bị đi du hành vũ trụ bằng cách nhốt trong các lồng nhỏ và học cách ăn gel dinh dưỡng vốn sẽ nuôi sống chúng trên hành trình. Ban đầu Laika được đặt tên là Kudryavka nhưng tên gọi kia được quốc tế biết đến rộng rãi hơn. Trong tiếng Nga, Laika là từ chỉ một số giống chó giống husky. Các tờ báo Mỹ sau đó gọi Laika bằng tên Muttnik, một cách chơi chữ từ tên vệ tinh Sputnik.
Người ta vẫn chưa biết chính xác Laika đã sống sót được bao lâu, có thể là vài giờ hoặc vài ngày, cho tới khi các hệ thống hỗ trợ sự sống trên đó không còn hoạt động. Sputnik 2 sau đó bị đốt cháy ở thượng tầng khí quyển vào tháng 4/1958. Một nguồn tin rò rỉ từ Viện nghiên cứu các vấn đề sinh học Moscow hồi năm 2002 tiết lộ rằng Laika đã chết chỉ vài giờ sau khi cất cánh do sợ hãi và quá nhiệt.
Một trong những nhân viên từng làm việc trong chương trình không gian của Liên Xô khi đó kể lại rằng Laika là một con chó tốt và anh thậm chí còn từng đưa nó về nhà chơi với bọn trẻ trước khi chuyến du hành bắt đầu. Còn tiến sĩ Vladimir Yazdovsky đã viết trong cuốn sách về Y học không gian của Xô Viết đã nói rằng: “Laika yên lặng và quyến rũ. Tôi muốn làm gì đó tốt đẹp cho cô ấy: Cô ấy có quá ít thời gian để sống."
Khi nhận được tin Xô Viết đã đưa thành công Laika lên quỹ đạo, các hãng tin phương Tây đã chỉ trích đây như một hành động man rợ, dã man dành cho chú chó đáng thương. Có tờ báo lại cho rằng Laika không phải là chú chó đầu tiên trên bầu trời mà vinh dự đó phải thuộc về những ngôi sao, điển hình như Thiên Lang. Đồng thời, chê trách sự chậm chạp của Mỹ trong việc khám phá không gian. Trong khi đó, phía Liên Xô lên tiếng rằng “Người Nga yêu chó, điều này được thực hiện không phải vì sự tàn ác mà vì lợi ích của nhân loại.”
Trên thực tế, nếu không tính những con vi khuẩn vốn có thể bám vào những tên lửa đi vào không gian thì sinh vật đầu tiên chính là ruồi giấm, Vào 20/2.1947, Mỹ đã đặt những con ruồi giấm lên một chiếc tên lửa V-2 của Đức để nghiên cứu về phơi nhiễm phóng xạ ở những nơi cực cao. Sau 3 phút 10 giây, tên lửa đã đưa những con ruổi lên độ cao 110 km, tức là vượt qua được ranh giới giao nhau giữa khí quyển Trái Đất và không gian bên ngoài. Còn động vật có vú đầu tiên lên vũ trụ là Albert II, một con khỉ Rhesus. Sứ mạng Albert I không thành công nhưng sứ mạng tiếp theo đã đạt tới độ cao gần 134 km. Khi đó, khỉ Albert đã được gây mê và gắn cảm biến để đo sinh hiệu. Đáng tiếc hơn, Albert II đã chết do chấn động khi quay trở lại Trái Đất.
Trên thực tế, việc dùng động vật để thử nghiệm trong các chương trình không gian vẫn còn tồn tại tới ngày nay, không chỉ với mục đích khám phá những khía cạnh của môi trường không trọng lực mà còn phục vụ cho các nghiên cứu dưới mặt đất. Điển hình như trong năm nay, các nhà khoa học đã cho sinh những con chuột khỏe mạnh từ tinh trùng chuột từng được lưu trữ trên ISS trong gần 300 ngày, bằng chứng cho thấy tinh trùng các loài khác cũng có thể được lưu giữ ngoài Trái Đất, phòng trường hợp có thảm họa. Tất nhiên, với trình độ phát triển ngày nay thì việc lên xuống quỹ đạo không còn là việc quá phức tạp nhưng khi xưa, rõ ràng nó đã gây ra nhiều cái chết cho các “phi hành gia đầu tiên” mà Laika là một thí dụ điển hình.
