Đây là thời của các thiết bị lắp ghép: smartphone, tablet, đồng hồ và hơn thế nữa

Infinity cũng không phải là dự án đầu tiên nhằm tạo ra những thiết bị điện tử có khả năng lắp ghép từ các module. Chúng ta có Motorola Atrix với khả năng gắn vào dock laptop, đây cũng có thể được xem như là một dạng thiết bị module. Hay như Asus PadFone chẳng hạn, bạn thích dùng tablet thì bạn mua thêm dock tablet với màn hình to hơn, còn vi xử lý, camera và kết nối thì đã có điện thoại lo rồi, không cần phải trả tiền để mua lại những linh kiện đó nữa.

Điện thoại lắp ghép, tablet lắp ghép

Rồi chúng ta có Project Ara, cái tên nổi nhất trong lĩnh vực thiết bị lắp ghép. Đây là dự án trực thuộc Google và mong muốn của hãng đó là tạo ra một thiết bị mà người dùng có thể tự chọn, và tự thay đổi hầu hết các linh kiện quan trọng: CPU, camera, màn hình, pin, kết nối, và nhiều thứ hơn nữa. Thậm chí bạn còn gắn được luôn cả một module X quang lên điện thoại nữa, thích thì mua thôi.

Và không chỉ việc mua mới hay nâng cấp mới dễ dàng, mà ngay cả công đoạn sửa chữa cũng trở nên dễ hơn so với các thiết bị truyền thống. Hư chỗ nào, tháo ra, thay cái mới vô. Xong. Ai cũng tự làm được. Người dùng thì tiết kiệm được thời gian chờ bảo hành, còn hãng sản xuất thì tiết kiệm được chi phí hậu bán hàng. Cả đôi bên cùng có lợi.



Google cho biết thêm rằng các module của Ara sẽ được gắn vào một bộ khung sườn thông qua nam châm, và những module đó sẽ đảm nhiệm nhiều tính năng, từ màn hình, CPU, camera cho đến loa, chip sạc, bộ thu phát sóng Wi-Fi. Như vậy, chỉ có bộ khung sườn là cố định, còn những thứ khác đều có thể thay đổi khi cần. Mà bản thân khung sườn này cũng có đến 3 loại kích cỡ khác nhau cho người dùng lựa, tùy theo họ muốn xài smartphone cỡ nhỏ hay to.

Google hoan nghênh các bên thứ ba cùng tham gia phát triển hệ sinh thái phần cứng cho Ara, tuy nhiên bộ khung thì chỉ có một mình Google mới có thể sản xuất. Về mặt phần mềm, Ara sẽ chạy Android và tài liệu này nói rằng ứng dụng dành cho Ara không được khác biệt quá nhiều so với những app dành cho các điện thoại thông thường.

Vậy làm thế nào người dùng có thể chọn các module phù hợp với nhu cầu của mình? Google đang lên kế hoạch tạo ra một cửa hàng trực tuyến kèm theo một công cụ giúp khách hàng cấu hình chiếc Ara của riêng họ.

Về chiếc tablet Infinity nói trên, nó cũng có 5 module gần giống với Ara: khung sường, pin, camera, màn hình, và chip xử lý + mạng. Nó có thể chạy Linux, Android, Windows tùy theo module xử lý mà bạn gắn vào. Mọi thứ sẽ được kết nối với nhau thông qua USB-C (còn Project Ara thì kết nối module bằng một kết nối độc quyền). Việc lựa chọn kết nối USB-C cũng sẽ giúp quá trình sản xuất module trở nên dễ dàng hơn.

Cả đồng hồ cũng lắp ghép

Không chỉ có smartphone, tablet, ngay cả smartwatch trong tương lai cũng có thể được thiết kế dưới dạng module. Blocks Wearables, một công ty chuyên về thiết bị đeo được có thể lắp ghép, hiện đang xây dựng một chiếc smartwatch như thế. Alireza Tahmasebzadeh là đồng sáng lập công ty, và anh cho biết ý tưởng của mình đến từ việc anh không đồng ý với một đồng sáng lập khác về những thứ nên có mặt trên smartwatch. Tahmasebzadeh muốn có khả năng thanh toán không dây và điều khiển bằng cử chỉ, trong khi Serge Didenko thì muốn có cảm biến nhịp tim và điện giải.



Tahmasebzadeh nhớ lại: "OK, chúng tôi không thể cho hết mọi thứ vào sản phẩm của mình", nhưng với vai trò là một công ty khởi nghiệp mới, họ lại muốn có hết tất cả mọi thứ. Thế là cả hai quyết định sẽ làm ra một chiếc đồng hồ với dây đeo có thể tháo rời. Sợi dây này bao gồm nhiều thành phần nhỏ, mỗi một "mắc xích" trong đó có thể chứa một cảm biến khác nhau. Người dùng có thể nhanh chóng thay cảm biến này để gắn cảm biến khác vào tùy theo nhu cầu của mình. Và bạn cũng có thể lấy sợi dây đó sang gắn vào một cái đồng hồ khác, trong trường hợp bạn chán mặt tròn và muốn chuyển qua xài mặt vuông chẳng hạn. Thế là mỗi nhà sáng lập có trong tay chiếc smartwatch mà anh muốn.

Tahmasebzadeh nói: "Hiện tại, công nghệ đang điều khiển chúng ta quá nhiều. Chúng ta cũng phải điều khiển lại nó." Anh nhớ lại cái thời mà các nhà sản xuất smartphone thử làm những điều kỳ lạ: Samsung thì nhét projector vô điện thoại, Nokia thì biến điện thoại thành máy ảnh, còn giờ mọi người đang đua nhau xem ai có thiết bị mỏng nhất và đẹp nhất.

Phụ kiện lắp ghép, tại sao không?

MODR case là một phụ kiện như vậy, nó cho phép bạn gắn thêm pin, camera và các module khác vào mặt sau của điện thoại Android. Vlad Ivanovski, nhà sáng lập MODR, nói: "Mọi chiếc điện thoại đầu có khoảng trống. Mọi thiết bị di động đều có khoảng trống." Nhiệm vụ của MODR là lắp đầy khoảng trống đó bằng những thứ mà người dùng có thể thoải mái gắn thêm từ ngoài vào, từ pin cho đến pico projector hay thậm chí là loa Bluetooth cũng được.

Đây thực chất cũng không hẳn là một thị trường mới hoàn toàn. Ngày nay người dùng đã rất quan tâm đến việc tùy biến chiếc điện thoại của mình bằng phụ kiện. Khỏi nói đến hàng loạt chiếc case hay vỏ bảo vệ tích hợp pin, rồi còn có những bộ mở rộng dung lượng hay các phụ kiện về camera và hàng tá những thứ điên rồ khác đang được các nhà sản xuất phát minh hằng ngày. Ý tưởng của tất cả những thứ này, tựu chung là, đó là gắn vào khi bạn cần, và gỡ ra khi bạn không xài nữa.


Tương lai của thiết bị lắp ghép?

Tất nhiên, những thiết bị mỏng, đẹp, sexy hiện có trên thị trường vẫn mang lại sức hút mạnh hơn so với các thiết bị dày như Project Ara, XO-Infinity hay MODR. Nhưng trong tương lai, mọi thứ sẽ thay đổi. Các nhà sản xuất đều đang tìm cách làm cho sản phẩm lắp ghép của mình không chỉ đa năng mà còn phải hấp dẫn với người dùng. Nếu muốn nhắm đến thị trường lớn và có thể thay thế được smartphone, smartwatch truyền thống, các hãng module sẽ phải chú trọng đến thiết kế của mình, nhất là khi phải đối diện với những ông lớn như Apple hay Samsung.

Ngoài ra, Srikhanta còn tin rằng có một số trường hợp bề ngoài không phải là tất cả. "Trong môi trường học đường, bạn không có nhiều lựa chọn về máy tính bỏ túi. Và thật ra thì chúng cũng chẳng thay đổi gì trong cả 10 hay 15 năm qua. Cả thập kỉ rồi đấy. Chúng tồn tại bởi vì chúng đơn giản là làm tốt công việc của mình. Và đó cũng là lời hứa mà công nghệ module có thể mang lại - nó làm đúng những gì nó làm được và chỉ những gì bạn cần".

Còn một điều nữa, đó là một số sản phẩm module không được làm cho những người tiêu dùng trung bình. Nó được làm cho những thị trường giá rẻ và những nơi mà người ta không thể mua được Galaxy S6 hay iPhone 6 Plus. Như chiếc Ara đầu tiên, nó không ra mắt ở Mỹ mà ở tận Puerto Rico và có giá thấp nhất chỉ 50$ mà thôi. Với chi phí thấp như thế, người dùng sẽ không quá đòi hỏi về ngoại hình cũng như thiết kế, cái họ cần là tính năng.

Nhờ có vi xử lý ngày càng nhanh hơn, rẻ hơn, sự chuẩn hóa của các cổng USB hay HDMI, cũng như giá thành cảm biến ngày càng hạ thấp, công nghệ module sẽ ngày càng phát triển và mở rộng. Người ta chỉ cần mua nó một lần và dùng nhiều năm liên tục, vòng đời sản phẩm khi đó sẽ dài hơn gấp nhiều lần so với cái smartphone mà bạn đang cầm trong tay. Những thiết bị hoàn hảo của ngày hôm nay hoàn toàn có thể được tái sinh thành một thiết bị hoàn hảo của ngày mai.