Vài hôm trước, không chỉ ở Tinh Tế mà tất cả mọi người đang sống trên Trái Đất này đều bị bất ngờ bởi một thiên thạch bay và phát nổ trên không phận của Nga làm nhiều người bị thương. Chúng ta chỉ đơn thuần biết rằng thiên thạch là "đá trời" chứ chưa biết sâu cũng như sự thay đổi tên gọi sau những quá trình di chuyển của nó. Một bài định nghĩa về các khái niệm thiên thạch, sao băng, tiểu hành tinh từ Space sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những vật thể trong vũ trụ.
Tiểu hành tinh là những vật thể chủ yếu có kết cấu từ đá (thiên thể) trong không gian, nó thường nhỏ hơn một hành tinh. Trong tiếng Anh thì tiểu hành tinh được gọi là asteroid hay planetoid (theo NASA). Một số nguồn khác thì gọi tiểu hành tinh là những mảnh vỡ không gian (space debris) hay mảnh vụn còn sót lại từ sự hình thành của hệ mặt trời.
Trong vũ trụ, có vô vàn những tiểu hành tinh xoay quay quỹ đạo mặt trời. Có khoảng 750 ngàn tiểu hành tinh được tìm thấy ở vành đai tiểu hành tin (asteroid belt). Vành đai tiểu hành tinh hiểu nôm na là các tiểu hành tinh có quỹ đạo nằm giữa quỹ đạo của sao Mộc và sao Hỏa. Về độ lớn, một tiểu hành tinh có thể có kích thước hàng trăm kilomet về chiều rộng, ví dụ như tiểu hành tinh Ceres (một hành tinh lùn) có chiều rộng 940 km.
Thông thường thì tiểu hành tinh không có tầng khí quyển nhưng một số trong đó đủ lớn để tạo ra lực kéo. Trên thực tế, có những tiểu hành tinh có một hoặc hai mặt trăng đồng hành hoặc tự chúng tạo thành hệ nhị nguyên (binary system) khi hai tiểu hành tinh cùng kích cỡ xoay quanh quỹ đạo của nhau. Các nhà khoa học thường nghiên cứu kỹ tiểu hành tinh vì nó có thể hé lộ sự hình thành của hệ mặt trời cách đây chừng 4,6 tỉ năm. Một cách hữu hiệu để nghiên cứu là theo dõi khi chúng tới gần trái đất.
Sao băng là một tiểu hành tinh hay vật thể khác có thể bốc cháy và bốc khói khi đi vào tầng khí quyển trái đất (do áp suất nén). Tiếng Anh gọi sao băng là meteor. Nếu sao băng còn tồn tại sau khi bốc cháy và đâm xuống mặt đất, thì khi đó nó được gọi là thiên thạch, tiếng Anh là meteorite.
Thiên thạch thường được phân loại vào loại sắt hoặc đá. Như tên gọi của nó, thiên thạch sắt có thành phần với 90% là sắt trong khi đó thiên thạch đá có cấu tạo từ oxy, sắt, silicon, magie và những thành phần khác.
Còn một cụm từ khác mà chúng ta chưa rõ đó là meteroid (kết hợp từ thiên thạch và tiểu hành tinh). Đó là cụm từ để mô tả những hạt nhỏ có nguồn gốc từ sao chổi hoặc tiểu hành tinh và quỹ đạo xoay quay mặt trời. Cụm từ meteroid chưa được chấp nhận trên toàn cầu cũng như chưa có giải thích rõ ràng về nó. Chỉ biết rằng nó nhỏ hơn tiểu hành tinh.
Chỉ khi những vật thể này lao vào tầng khí quyển của trái đất thì nó mới được gọi là sao băng, giống như sao băng xuất hiện trên bầu trời nước Nga vài ngày trước. Bởi vì những vật thể này phát nổ trên tầng khí quyển, tạo ra những quả cầu lửa nên nó được gọi là sao băng.
Nguồn: Space
