Theo báo cáo mới nhất, trong sứ mạng lần thứ 3, tàu không gian tuyệt mật X-37B đã phá vỡ kỷ lục của chính mình đạt được trước đó là 469 ngày bay trên quỹ đạo ngoài không gian. Tàu không gian không người lái X-37B được thiết kế để trải qua những chuyến bay dài ngày trên quỹ đạo trong các sứ mạng tuyệt mật được giám sát chặt chẽ và trực tiếp báo cáo các kết quả thu thập được về cho không quân Hoa Kỳ. Cho đến nay, hoạt động và các sứ mạng do X-37B thực hiện vẫn là một vấn đề bí ẩn và nhiều chuyên gia từ khắp nơi trên thế giới ngày đêm theo dõi.
Phần lớn thông tin về X-37B và những sứ mạng của nó đều được quản lý một cách chặt chẽ. Tuy nhiên, các chuyên gia quân sự cho rằng đây chính là thử nghiệm mới nhất do không quân và chính phủ Mỹ thực hiện nhằm áp dụng những công nghệ giám sát mới nhất vào trong hoạt động tình báo của mình.
Chuyến bay thứ 3 do X-37B thực hiện mới đây mang tên USA-240 và được khởi động hồi ngày 11 tháng 12 năm 2012 sau khi được phóng vào không gian bởi tên lửa Atlas V tại cape Canaveral. Điều đáng nói ở đây là X-37B được đưa lên quỹ đạo bởi một tên lửa nhưng nó vừa lượn xuống mặt đất theo cách tương tự như một tàu con thoi nhưng không hề chịu hư hại nghiêm trọng.
Như thông tin đã đề cập bên trên, sứ mạng thứ ba lần này, X-37B đã phá vỡ kỷ lục của chính nó trong những sứ mạng trước đó kể từ năm 2010. Trong lần bay đầu tiên, X-37B đã thực hiện chuyến bay 240 ngày trên quỹ đạo trước khi hạ cánh xuống sân bay thuộc căn cứ không quân Vandenberg tại California hồi tháng 3 năm 2010.
5 tháng sau đó, vào ngày 3 tháng 5 năm 2011, X-37B tiếp tục thực hiện sứ mạng thứ 2 của mình. Rút kinh nghiệm từ lần bay đầu tiên, các kỹ sư đã thực hiện một số tùy chỉnh nhằm nâng cao số ngày hoạt động trên quỹ đạo của X-37B lên tới 270 ngày. Dù vậy, cho tới khi kết thúc sứ mạng của mình vào ngày 16 tháng 6 năm 2012 và cũng hạ cánh tại sân bay Vandenberg, X-37B đã thực hiện được tổng cộng 469 ngày bay trên quỹ đạo.
Mới đây, X-37B lại một lần nữa phá vỡ chính kỷ lục của mình đã đạt được trước đó.
X-37B có hình dạng như một chiếc tàu con thoi của NASA nhưng có kích thước nhỏ hơn. NASA đã đề xuất dự án có liên quan tới X-37B hồi năm 1998 nhằm phát triển công nghệ thăm dò và khám phá không gian. Và sau đó, NASA đã ký với Boeing một hợp đồng trị giá 137 triệu đô la nhằm phát triển X-37.
Ban đầu, các kỹ sư chỉ muốn áp dụng một công nghệ nào đó trên tàu con thoi nhằm giảm thiểu thời gian tái hoạt động trở lại sau khi trở về Trái Đất. Tuy nhiên, cuối cùng dự án được chuyển từ NASA sang Cơ quan nghiên cứu công nghệ quốc phòng (DARPA) vào năm 2004. Và kể từ đó, X-37B bước vào bức màn bí ẩn.
Theo Jonathan McDowell, nhà vật lý thiên văn học tại Đại học Harvard thì chương trình X-37B được khởi động nhằm cung cấp cho không lực Hoa Kỳ một chiếc tàu không gian có khả năng thực hiện được những sứ mạng dài ngày, trở về Trái Đất và trở lại hoạt động trên quỹ đạo trong thời gian nhanh nhất.
Jonathan cho biết: "X-37B đã tăng thêm tiềm lực cho không lực Hoa Kỳ. Một số tướng lĩnh nghĩ rằng nó chỉ đơn giản là một kiểu tàu không gian có thời gian kích hoạt nhanh chóng. Tuy nhiên, X-37B còn kế thừa những kinh nghiệm từ việc chế tạo tàu con thoi nhưng lại có giá thành rẻ hơn."
Cho đến nay, bí ẩn vẫn bao trùm quanh những sứ mạng mà X-37B thực hiện. Theo Janathan thì nó không chỉ đơn thuần là thực hiện những chuyến bay phục vụ mục đích khoa học hoặc khám phá vũ trụ. Ông cho biết: "Tôi tin rằng X-37B đang thử nghiệm một số loại cảm biến mới cho Phòng trinh sát quốc gia Hoa Kỳ. Một ví dụ đơn cử, nó được trang bị công nghệ ảnh viễn thám siêu phổ hoặc một số công nghệ phục vụ tình báo tối tân nhất. Các cảm biến mới đang được áp dụng thành công cho phép giảm tải trọng của X-37B cho phép thực hiện được những chuyến bay dài ngày hơn trên quỹ đạo."
Một manh mối khác cho thấy X-37B đang được thử nghiệm cho các hoạt động tình báo chính là nó đang được kiểm soát bởi lực lượng phản ứng nhanh của không quân có văn phòng đặt tại Washington. Đây là đơn vị có nhiệm vụ phát hiện những công nghệ mới nhằm giúp quân đội có thể đối phó nhanh với các mối nguy hiểm bất ngờ.
Quảng cáo
Các chuyên gia quân sự dự đoán X-37B có thể được phát triển nhằm do thám và cảnh báo sớm các động thái của đối phương. Nó có khả năng hoạt động ở nhiều độ cao khác nhau nhằm tiến hành các hoạt động do thám thích hợp và tránh được sự phát hiện của đối phương. X-37B có khả năng triển khai nhanh chóng các hoạt động giám sát trên phạm vi toàn cầu nhưng rất khó bị phát hiện do luôn bay quanh Trái Đất với quỹ đạo không lặp lại.
Kể từ khi bắt đầu chính thức hoạt động đến nay, X-37B luôn là đối tượng nghiên cứu của các nhà thiên văn học cũng như các nhà khoa học quân sự do tính chất bí ẩn cả về hoạt động lẫn các thông tin được kiểm soát một cách chặt chẽ của nó.
