Vào ngày 1 Tháng Mười, 1958, National Aeronautics and Space Administration hay còn được gọi với cái tên NASA, chính thức được đưa vào hoạt động. Trước đó, Tổng thống Dwight D. Eisenhower đã ký thành Đạo luật Hàng không và Vũ trụ Quốc gia vào tháng 7 cùng năm, giao quyền cho NASA lãnh đạo các chương trình không gian dẫn sự của Mỹ nhằm đáp lại sự phát triển mạnh mẽ của Liên Xô trong việc khám phá không gian.
Cũng trong thời gian này, T. Keith Glennan và Hugh L. Dryden đã lần lượt tuyên thệ để nhậm chức quản trị và phó quản trị đầu tiên của NASA. Thật ra trước NASA, Mỹ cũng đã có một cơ quan có vai trò tương tự nhưng quy mô hoạt động có phần nhỏ hơn. Đó là NACA, viết tắt của National Advisory Committee for Aeronautics. Cơ quan này được thành lập từ tận năm 1915 để thúc đẩy các nghiên cứu hàng không ở Hoa Kỳ. Lúc bấy giờ, NACA chỉ sở hữu ba phòng thí nghiệm nghiên cứu cỡ lớn và hai cơ sở thử nghiệm nhỏ. Nói cách khác, NASA chính là hậu bối của NACA với vai trò rộng lớn hơn.
Sau khi được thành lập, các dự án và cơ sở vật chất của NACA được chuyển giao cho NASA bên cạnh những hạ tầng mới được thiết lập để giúp cơ quan mới này tăng cường được nguồn lực. Chỉ một khoảng thời gian ngắn kể từ khi được hoạt động, NASA đã bắt đầu thực hiện chương trình đưa người vào vũ trụ đầu tiên của Mỹ.
Cũng trong thời gian này, T. Keith Glennan và Hugh L. Dryden đã lần lượt tuyên thệ để nhậm chức quản trị và phó quản trị đầu tiên của NASA. Thật ra trước NASA, Mỹ cũng đã có một cơ quan có vai trò tương tự nhưng quy mô hoạt động có phần nhỏ hơn. Đó là NACA, viết tắt của National Advisory Committee for Aeronautics. Cơ quan này được thành lập từ tận năm 1915 để thúc đẩy các nghiên cứu hàng không ở Hoa Kỳ. Lúc bấy giờ, NACA chỉ sở hữu ba phòng thí nghiệm nghiên cứu cỡ lớn và hai cơ sở thử nghiệm nhỏ. Nói cách khác, NASA chính là hậu bối của NACA với vai trò rộng lớn hơn.
Sau khi được thành lập, các dự án và cơ sở vật chất của NACA được chuyển giao cho NASA bên cạnh những hạ tầng mới được thiết lập để giúp cơ quan mới này tăng cường được nguồn lực. Chỉ một khoảng thời gian ngắn kể từ khi được hoạt động, NASA đã bắt đầu thực hiện chương trình đưa người vào vũ trụ đầu tiên của Mỹ.
Việc chuyển giao giữa NACA và NASA diễn ra khá liền mạch và trơn tru. Ngay trước khi chuyển giao, ông Glenna đã quay một đoạn phim và gửi cho tất cả nhân viên, nói rằng sự thay đổi đối với tổ chức này sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của mọi người, trừ việc giờ đây cơ quan này sẽ đảm nhiệm nhiều trách nhiệm hơn. Với hơn 8000 nhân viên, họ về nhà vào ngày 30/9 với tư cách là người của NACA và quay trở lại công việc vào sáng hôm sau với tư cách là người của NASA mà không gặp bất kì một vấn đề gì.
Ba phòng thí nghiệm của NACA, bao gồm phòng thí nghiệm hàng không Langley ở Hampton, Virginia; Phòng thí nghiệm hàng không Ames ở Mountain View, California; và Phòng thí nghiệm sức đẩy Lewis ở Ohio, cùng với đó là hai cơ sở thử nghiệm nhỏ, được bàn giao lại cho NASA cũng vào ngày đầu tiên của Tháng Mười. Ngân sách hàng năm trị giá 100 triệu USD giờ cũng được cộng dồn vào cho NASA. Đến ngày 31 Tháng Mười Hai, 1958, NASA tiếp nhận thêm các bộ phận của Cơ quan Tên lửa Đạn đạo Quân đội ở Alabama, Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Hải quân ở D.C, dự án Vanguard và phòng thí nghiệm sức đẩy ở California. Sau khi quá trình chuyển giao hoàn tất, NASA đã có thêm 420 nhân viên mới, 2300 nhân lực mới từ các nhà thầu. Lúc này, NASA đã đạt tới 330 triệu USD tiền đầu tư và vận hành.
NASA sau đó cũng đã mua lại một số dự án phát triển động cơ tên lửa của Không quân Hoa Kỳ. Dần theo thời gian, họ cũng đã thành lập thêm hoặc hợp nhất lại một số bộ phận và trung tâm để giúp việc quản lý trở nên khoa học và dễ dàng hơn. Hiện tại, có tới 10 trung tâm thực địa được bố trí trên toàn nước Mỹ để cùng nhau hợp tác hoàn thành các sứ mệnh đa dạng của NASA.
Tổng thống Eisenhower là người đã giao cho NASA trách nhiệm chung trong việc phát triển các chương trình vũ trụ có sự tham gia của con người. Cơ quan mới này kế thừa hai dự án lớn của NACA trước đó. Đầu tiên là họ sẽ tiếp tục phát triển một con tàu vũ trụ có khả năng chở người vào không gian và quay trở về Trái Đất an toàn. Các kỹ sư tại Langley đã bắt đầu tiến hành nghiên cứu dự án này từ năm 1952 và đến ngày 8/10/1958, Glennan đã chính thức phê duyệt việc thành lập một nhóm đặc biệt tại đây để phát triển dự án mạnh hơn. Đến ngày 5/11, Nhóm Đặc nhiệm Không gian STG chính thức ra đời với Robert R. Gilruth được chỉ định làm giám đốc dự án. Đến ngày 14/11, nhóm STG đã công bố các thông số kỹ thuật dự tính cho khoang lái của phi hành đoàn, sau đó gửi các dữ liệu này đến 20 công ty tiềm năng đang mong muốn đấu thầu để hợp tác cung cấp thiết bị cho NASA. Đến ngày 9/1/1959, NASA đã chọn tập đoàn McDonnell để phát triển tàu vũ trụ cùng họ.
Dự án lớn thứ hai mà NASA cần phải giải quyết đó là phát triển một động cơ tên lửa đây đủ mạnh mẽ để sử dụng trong tương lai. Sau khi mua lại các dự án phát triển động cơ tên lửa của Không quân, NASA đã chọn Rocketdyne Division để phát triển động cơ F-1, và đây cũng chính là tiền thân của tên lửa Saturn V nổi tiếng.
65 năm phục vụ cho nước Mỹ và theo một góc độ không quá khắt khe, đây cũng chính là thành tựu chung của loài người. NASA hiện vẫn đang phát triển nhiều dự án không gian mới, đáng chú ý nhất là họ sẽ mang con người trở lại Mặt Trăng sau hơn 50 năm kể từ dự án Apollo 17. Cùng chờ xem lần này có thành công không nhé.
Quảng cáo
Tham khảo NASA
