Trạm nghiên cứu McMurdo: "thủ phủ" không chính thức của lục địa Nam Cực

Nam Cực là một trong những miền đất hẻo lánh nhất thế giới, khi mà bao phủ trên diện tích hơn 14 triệu cây số vuông toàn là băng giá. Nếu so với đảo Greenland đông đúc hơn ở Bắc Cực thì Nam Cực vô cùng hoang vắng, với lượng người cư ngụ chỉ từ 1,3 đến 5 ngàn.

Lục địa này không có một thủ phủ chính thức do có tới 7 nước tuyên bố chủ quyền và các cộng đồng cũng không đủ lớn để coi là thị trấn. Chúng chỉ tồn tại dưới dạng các trạm nghiên cứu, trong đó lớn nhất là trạm McMurdo của Mỹ - nơi có đủ tiềm năng để phát triển thành một “thủ phủ” của Nam Cực.

Trạm này là một cơ sở nghiên cứu được thành lập từ năm 1955 tại rìa của thềm băng Ross. Thực chất nó không nằm trên lục địa Nam Cực mà là trên một đảo nhỏ gọi là Đảo Ross, nhưng băng đã khiến cho đảo này luôn nối kết với lục địa.

Trên đảo còn có Căn cứ Scott của New Zealand và Erebus, một núi lửa đang hoạt động cao 3.794 mét. Vị trí gần biển cùng sự hiện diện của núi lửa đã giúp nhiệt độ ở đây không quá khắc nghiệt và biến hòn đảo rộng chưa đầy 2.500 km² trở thành đầu não của Nam Cực. Vào tháng 12 và tháng 1 là ấm nhất với mức cao nhất từng ghi nhận là 10,8°C (1987), trong khi nhiệt độ quanh năm thường dưới 0°C.

[IMG]

McMurdo không chỉ là tâm điểm của mọi thí nghiệm khoa học mà còn là cửa ngõ và trung tâm hậu cần của Nam Cực. Ngày xưa nó chỉ là chỗ tập hợp các lều trại trước khi người ta dựng lên các tòa nhà như hiện nay.

Dân số McMurdo thường dao động từ khoảng 1.250 người vào mùa hè và xuống còn 250 người vào mùa đông, phần lớn là các nhà khoa học. Hiện nay trạm có hơn 100 công trình cố định bao gồm hàng loạt phòng thí nghiệm, tòa nhà hành chánh, nhà để xe, bệnh viện, khu nhà ở, bếp ăn và các cơ sở giải trí. Để cấp năng lượng, trước đây nó dùng các lò hạt nhân nhưng vì lò bị nứt nên ngày nay chỉ xài máy phát điện và điện gió.

McMurdo là đầu mối giao thông quan trọng nhất Nam Cực, khi phần lớn nhân sự cùng hàng hóa đến và rời khỏi đều cần đi qua nó. Thật đáng ngạc nhiên khi một trạm nghiên cứu nhỏ như vậy lại sở hữu hàng loạt xe cộ không thua gì một đô thị.

Có hàng trăm chiếc xe tại McMurdo từ loại có bánh lốp vừa, bánh lốp dày, bánh xích đủ kiểu cho tới xe trượt tuyết, trong đó có chừng 60 xe tải siêu hạng. Một số phương tiện nổi bật là xe buýt Ivan the Terra, xe tải tiện ích M274 Mule, Delta 2, Tucker Sno-Cat, Thiokol Sprytes, xe tải M51, các máy ủi và máy xúc của Caterpillar.

[IMG]

Xe bus Ivan the Terra và xe tải Delta 2 - hai phương tiện đường bộ điển hình của McMurdo.

Từ Sân bay Christchurch cách đó gần 4 ngàn km, các máy bay vận tải chủ lực là C-17 và LC-130 sẽ bay tới McMurdo. Tại trạm có 2 sân bay là Sân bay Phoenix với đường băng tuyết nén và Sân bay Williams là đường băng có tuyết vĩnh cửu dành cho phi cơ có trang bị ván trượt, thí dụ chiếc LC-130. Còn đường băng tuyết nén chặt sẽ cho phép máy bay có bánh đáp hạ cánh.

Nhằm hỗ trợ cho các hoạt động cung ứng trong khu vực, nó cũng có một bãi đáp trực thăng và một bến cảng để tàu hàng đến tiếp tế. Nếu biển bị đóng băng một đoạn thì sẽ cần thêm tàu phá băng.

Sân bay Williams.

Hoạt động nghiên cứu tại McMurdo rất đa dạng, trải dài từ sinh học hải dương, địa chất, khí tượng học, băng hà học, bức xạ vũ trụ, địa vật lý cho đến địa hóa học. Vùng biển quanh đó là nơi sinh sống của các đàn chim cánh cụt hoàng đế, chim cánh cụt Adelie và hải cẩu.

Thậm chí tại đây còn có một bệnh viện đa khoa nhỏ, chuyên trị các bệnh liên quan đến thời tiết lạnh, tai nạn lặn biển và nghiên cứu y học hàng không vũ trụ. Với sự phát triển ngày càng sâu rộng, McMurdo đang từng bước trở thành đô thị đầu tiên của lục địa hẻo lánh nhất hành tinh.

Theo Cool Antartica, Oceanwide-Expedition, Wikipedia.